(Note We kept the English word critique instead of review as it is commonly used in the French gaming community.)
(Note Nous avons conservé le mot anglais critique au lieu de review car il est couramment utilisé dans la communauté de jeux vidéo française.)
À moins d’une manière de faire pousser une tresse neurale Na’vi et de la placer directement à la base du crâne de James Cameron, Avatar: Frontiers of Pandora est à peu près votre meilleure option pour faire une visite virtuelle de l’étonnante lune extraterrestre de Pandora. Ce jeu de tir en monde ouvert vous offre une portion extrêmement vaste de l’univers fictif fantastique à explorer, des zones forestières incroyablement denses aux plaines ouvertes pittoresques et aux chaînes de montagnes véritablement intimidantes, tant sur terre que suspendues de manière impossible dans les cieux. Cependant, cachée parmi toute cette beauté, se trouve une quantité décevante d’encombrement, avec des avant-postes et des installations ennemies copiés-collés qui rendent l’aventure en dehors du chemin principal de l’histoire beaucoup moins gratifiante que dans des aventures marquantes récentes telles que Elden Ring ou les deux derniers Legend of Zelda. J’ai quand même beaucoup apprécié les 25 heures passées à repousser une invasion humaine avide de ressources, mais j’aurais souhaité que l’environnement lui-même me donne des raisons plus convaincantes de me battre pour lui au-delà de sa splendeur superficielle.
Je dois admettre que les deux films Avatar m’ont impressionné bien plus sur le plan technique que par la qualité de leur narration, et à cet égard Frontiers of Pandora reste fidèle à son inspiration qui a battu tous les records au box-office. Se déroulant sur un tout nouveau continent de la Frontière de l’Ouest, séparé de la région où Jake Sully et sa famille ont joué les deux tiers d’un arc narratif apparemment composé de cinq films, Frontiers of Pandora est une aventure totalement indépendante avec seulement de légères références aux événements des films et, heureusement, pas une seule mention du mot “unobtainium” – du moins, pas que je me souvienne.
Même ainsi, son arc narratif global ne s’éloigne pas trop de la formule établie de la série. La Resource Development Administration (RDA), une force oppressante colonisatrice de la Frontière de l’Ouest avec ses nombreuses installations minières, oblige nos protagonistes à incarner un Na’vi sans nom qui a grandi en captivité, à unir les trois clans Na’vi isolés de la région et à faire face à des envahisseurs déterminés à causer plus de dommages à l’habitat naturel que ce que l’acteur Sam Worthington a fait à l’accent américain.
De manière générale, j’ai été heureux de prendre part aux actions de ce guerrier écolo qui mène la révolte, et il y a eu des moments très intenses qui ont apporté un réel poids au conflit, mais je ne peux pas dire que je me suis particulièrement attaché à un personnage en particulier dans Frontiers of Pandora. Une grande partie de la raison pour laquelle je ne me suis jamais vraiment investis dans le sort individuel des innombrables membres des clans Na’vi que j’ai rencontrés au cours du voyage est qu’ils se ressemblent en grande partie physiquement et ont des noms exotiques qui peuvent facilement être mélangés dans ma mémoire de quadragénaire. Je peux à peine me rappeler les noms des meilleurs amis de mes enfants, alors compter sur moi pour faire la différence entre un personnage appelé Eetu et un autre appelé Etuwa est mission impossible. Star Wars a aussi sa part de noms ridicules, mais elle regorge également de races disparates, et personnellement j’ai plus de chances de retenir un nom avec un visage qui est vert et un autre qui a trois paires d’yeux.
De plus, les deux principaux antagonistes de Frontiers of Pandora, John Mercer, le méchant homme d’affaires de la RDA, et le chef militaire, le général Angela Harding, sont à peine présents pour la majeure partie du jeu. On les rencontre principalement par le biais de communications vidéo sporadiques, comme si une épidémie de COVID des personnes-chat avait éclaté et qu’ils n’avaient d’autre choix que de vous narguer via des appels Zoom. Aucun des deux n’est vraiment confronté physiquement, et leur destin reste indéterminé à la fin de l’histoire – ce qui m’a laissé un peu déçu lorsque les crédits ont défilé. Ça n’aurait peut-être pas été si grave s’il y avait eu d’autres méchants de haut rang sur lesquels focaliser mon attention, mais il y a un étonnant manque de combats de boss dans Frontiers of Pandora. En fait, la seule fois où j’ai failli affronter un boss traditionnel, c’était à la toute fin, et il est mort instantanément quand j’ai tiré une roquette dans un bidon de gaz qui a déclenché une réaction en chaîne d’explosions autour de lui. Cela a donné une fin légèrement ridicule à une histoire par ailleurs assez sérieuse.
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Dansons avec les Viperwolves
La Frontière de l’Ouest elle-même, cependant, est vraiment remarquable. Frontiers of Pandora offre des environnements véritablement époustouflants à explorer, et grâce à l’agilité hyperdéveloppée de votre personnage Na’vi, c’est un vrai plaisir de le faire à grande vitesse. Un ensemble de commandes réactives vous permet de courir, glisser et voler dans les airs avec des bondissements chargés, et de nombreux éléments environnementaux sont à votre disposition pour améliorer votre mobilité. En particulier, de grandes feuilles vous propulsent sur de longues distances et des lianes suspendues peuvent vous faire grimper jusqu’à la canopée de la forêt en un instant. C’est grisant de filer le long des branches longues et tortueuses et à travers des troncs d’arbre évidés, en respirant les spores de plantes spéciales qui boostent temporairement votre élan et vous transforment en une sorte de flou bleu qui ferait presque de l’ombre à Sonic le hérisson.
Le monde de Frontiers of Pandora semble vraiment vivant, avec des fleurs qui se rétractent timidement dans leurs tiges lorsque vous passez à côté et des capsules qui crachent leurs graines lorsque vous vous approchez, comme si vous les aviez surpris avec une blague particulièrement hilarante. Parce que cet écosystème vibrant est plein de vie, il y a naturellement beaucoup de choses à récolter et à tuer pour obtenir les ressources nécessaires pour préparer des repas augmentant les statistiques et fabriquer des modules pour vos armes et vêtements Na’vi. J’ai apprécié la manière tactile dont vous récoltez la flore en resserrant votre prise dessus avec la gâchette droite et en la pivotant jusqu’au point de moindre résistance avec le joystick gauche. C’est la première fois que j’utilise ce genre de mécanique pour cueillir des fruits au lieu de crocheter des serrures, et c’est toujours satisfaisant quand un morceau de produit frais se détache soudainement de la vigne.
Je ne me suis pas trop aventuré dans la chasse dans Frontiers of Pandora, et je me suis principalement limité à tuer des animaux en légitime défense, comme les meutes de viperwolves qui perturbaient régulièrement mes courses matinales dans la jungle. Mais un coup d’œil au Guide du chasseur dans le menu pause révèle une longue liste de proies potentielles à traquer, et bien que ce ne soit pas vraiment mon style de tuer des vaches de l’espace, j’apprécie au moins la réflexion appliquée à la désGameTopic de l’écosystème de Frontiers of Pandora. Par exemple, si vous pouvez tuer un animal proprement avec une flèche, vous pouvez obtenir la meilleure version de sa viande pour la cuisine, mais en revanche, si vous utilisez une mitrailleuse, elle finira par être complètement gâtée. De même, certains fruits donnent les résultats les plus bénéfiques pour la cuisine s’ils sont cueillis à des moments spécifiques, comme pendant la journée ou quand il pleut.
Frontiers of Pandora est incroyable lorsque vous l’observez de près, mais il est sans doute au meilleur de sa forme lorsqu’on le regarde du haut d’un Ikran planant dans les cieux au-dessus. Une fois que je me suis lié d’amitié avec ma monture ailée après environ cinq heures de jeu, j’ai choisi de voyager en vol à chaque occasion qui se présentait. Il est vrai que piloter l’Ikran ne parvient pas tout à fait à reproduire ici cette impressionnante sensation de vitesse qu’il évoque dans les films, mais ils sont tout de même extrêmement utiles pour éliminer les installations RDA plus petites depuis les airs, et il est toujours incroyablement excitant de sauter d’une falaise et de chuter vers la vitesse terminale, pour ensuite appuyer sur un bouton et voir votre fidèle Ikran vous attraper et vous transporter en sécurité sur son dos.
Il est donc un peu bizarre que les montures terrestres traditionnelles ne soient introduites dans l’histoire qu’après avoir obtenu leur équivalent volant, et cela signifie que j’ai monté l’un des chevaux terrestres de Pandora exactement une fois, dans le cadre de la mission tutorielle qui m’a accueilli à mon arrivée dans la région des Upper Plains, puis je n’ai jamais ressenti le besoin d’en monter un à nouveau. Après tout, pourquoi diriger un cheval extraterrestre autour des obstacles sur le sol lorsque vous pouvez émettre un cri strident pour appeler votre ami Ikran, puis simplement voler au-dessus d’eux ?
De même, c’est un peu dommage que la Forêt Nuageuse, la région où se déroule la majeure partie de l’acte trois de l’histoire, soit de loin la moins attrayante de toute la Frontière occidentale. Elle est enveloppée d’un brouillard si dense qu’il s’agit de la seule partie de Frontiers of Pandora qui pourrait probablement fonctionner sur une Nintendo 64, et bien que les dernières heures de l’histoire soient parmi les plus spectaculaires en termes d’action, elles n’ont pas laissé une impression aussi durable que la première moitié plus majestueuse de la campaGameTopic.
Un meurtre bleu
Étant donné que vous ne portez pratiquement qu’un pagne et une grimace, vous êtes assez vulnérable aux attaques des forces humaines qui gardent chaque installation de la RDA que vous devez prendre d’assaut, il est donc heureux que vous disposiez à la fois d’outils primitifs Na’vi et d’armes humaines de haute technologie. Collectivement, l’arsenal de Frontiers of Pandora semble assez limité par rapport à ceux présentés dans Far Cry 6 et Horizon Forbidden West, mais il y a suffisamment d’options pour faire le travail. Personnellement, je me suis principalement appuyé sur l’arc long Na’vi pour tirer sur les troupes au sol, sur le fusil d’assaut pour détruire les avions à distance, et sur le fusil à pompe étonnamment surpuissant pour réduire en miettes les mechs de la RDA.
Des versions plus puissantes de chaque classe d’arme peuvent être trouvées en cachette dans le monde ou en récompense de quêtes secondaires, et l’équipement optimal dans votre inventaire améliore votre niveau de combat global de manière similaire à Destiny ou The Division. En retour, chaque mission principale ou quête secondaire est marquée d’un niveau de combat recommandé, mais d’après mon expérience, cela ne semblait pas poser trop de défi supplémentaire si je me lançais dans une mission sous-estimée, du moins avec le niveau de difficulté par défaut. Il est certain que l’IA ennemie est généralement assez faible, et certaines des capacités spéciales que vous pouvez débloquer dans son arbre de compétences peuvent être facilement abusées. Une fois que j’ai acquis la capacité de briser la vitre du cockpit et de retirer les pilotes des mechs, j’ai procédé à éjecter violemment chacun de ces imbéciles, comme s’ils étaient des CD de Nickelback insérés par erreur dans mon autoradio.
Les dernières missions de Frontiers of Pandora élèvent les enjeux et augmentent considérablement le nombre d’ennemis, ce qui donne lieu à des rencontres terrifiantes et tendues. J’étais tellement absorbé que j’ai fini par avoir des marques en forme de coudes sur le dessus de mes genoux à force de me pencher de plus en plus près de ma télévision. Cependant, bien que j’apprécie ces combats plus féroces et en espace restreint contre des méchas beaucoup plus lourdement armés et agiles, il y avait parfois des moments où je n’étais pas sûr qu’on me mettait au défi ou qu’on me trichait simplement. À certains moments, il semblait que les ennemis réapparaissaient à l’infini, à d’autres moments, ils semblaient avoir une perception surnaturelle de ma position en tout temps, et le plus frustrant, il y a eu plusieurs occasions où j’ai clairement été touché à travers une couverture.
Dans l’ensemble, le système de tir de Frontiers of Pandora est principalement solide, mais il ne se développe pas réellement de manière substantielle tout au long de l’histoire. C’est bien que vous puissiez utiliser votre sens Na’vi pour repérer les points faibles des méchas et potentiellement les éliminer d’un seul coup bien placé, et il est pratique de pouvoir fabriquer des munitions spéciales comme des balles électrochocs pour le fusil à pompe. Mais ça ne donne jamais vraiment l’impression d’être aussi libre que la série Far Cry à son meilleur – autant que je puisse dire, on ne peut jamais utiliser d’appâts pour attirer la faune dans un camp ennemi afin de causer une distraction mortelle, par exemple. Et bien que vous puissiez utiliser votre outil de piratage informatique pour désactiver les tourelles et les méchas, vous ne semblez jamais pouvoir les retourner les uns contre les autres. Lorsque vous ajoutez le nombre assez limité de types d’ennemis tout au long du jeu, je n’ai jamais vraiment eu l’impression de devoir adapter mon approche à chaque rencontre de combat de manière significative.
Nouvelle navigation Na’vi
L’encombrement de l’interface utilisateur a toujours été un problème pour bon nombre des aventures en monde ouvert d’Ubisoft, et ce n’est que récemment que j’ai eu du mal à repérer les environs désertiques de Bagdad dans Assassin’s Creed Mirage parmi la multitude d’icônes agaçantes qui parsèment le paysage en mode guidé. À son crédit, Frontiers of Pandora a adopté une approche de présentation à la Marie Kondo, et bien qu’il m’ait fallu un certain temps pour m’habituer à ne pas être autant pris par la main, j’ai finalement trouvé que c’était un changement pour le mieux.
La navigation dans le monde repose principalement sur l’utilisation de votre sens Na’vi, qui met en évidence momentanément les objets interactifs dans votre environnement ainsi que la direction générale de votre objectif actuel, mais ces mises en évidence disparaissent rapidement de votre champ de vision une fois que vous relâchez le bouton du sens Na’vi, vous laissant une vue dégagée sur le monde qui vous entoure. Il y a parfois eu des moments où j’ai regretté l’absence d’une mini-carte, comme lorsque je me suis retrouvé à tourner en rond dans l’un des plus grands camps Na’vi, simplement en essayant de trouver un marchand d’armes. Mais dans l’ensemble, j’ai apprécié comment la navigation dans Frontiers of Pandora me permettait de trouver mon propre chemin à travers le monde plutôt que de suivre aveuglément un sentier plus strictement guidé.
J’aurais juste aimé qu’il y ait de meilleures récompenses pour explorer les zones moins fréquentées, car plus je me déplaçais dans l’étendue de Frontiers of Pandora, plus je tombais sur les installations de minage de la RDA, toutes nécessitant des méthodes similaires, voire identiques, de manipulation de manivelles et de tir de conduits d’échappement pour les saboter. En fait, les missions principales et les installations facultatives de la RDA vous font constamment vous adonner à la sabotage comme si vous étiez un Beastie Boy à la peau bleue, et bien que ce soit un effet impressionnant de voir des zones précédemment polluées être récupérées par la nature, tout cela finit par se ressembler un peu vers la fin. Je peux adhérer au message environnemental fort que Frontiers of Pandora partage avec les films de James Cameron, mais ce n’est pas exactement le genre de recyclage auquel je pensais.
Par ailleurs, je n’ai jamais découvert de véritables surprises de gameplay émergentes, et le plus souvent je me heurtais à de vastes espaces vides. À un moment donné, j’ai passé environ une demi-heure à explorer une série d’îles flottantes dans le ciel, et tout ce que j’en ai retiré était un fruit et une poignée de mousse du ciel. C’est un sacré long voyage pour collecter les ingrédients d’un smoothie dont le goût est particulièrement affreux, et je ne me souviens pas d’avoir déjà quitté les îles célestes d’Hyrule aussi les mains vides.
Il y a plein de quêtes annexes à trouver et à accomplir, mais au-delà des récompenses pratiques sous forme de ressources supplémentaires et de points de compétence, on ne retrouve pas le même sentiment d’émerveillement ou de découverte que dans les détours plus souvent délicieux d’Elden Ring ou de The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom. Le niveau d’excellence des mondes ouverts a été élevé ces dernières années, et Frontiers of Pandora ne parvient pas à vraiment se mesurer à la hauteur malgré l’apparence merveilleuse de l’ensemble au premier regard. Pour être honnête, c’est une carte gigantesque et je ne l’ai pas encore entièrement couverte, mais la loi des moyennes suggère que s’il y avait de choses vraiment incroyables à découvrir là-bas, j’en aurais trouvées au moins quelques-unes d’entre elles à ce stade.
