Lords of the Fallen est un épopée sombre et fantastique inspirée de l’horreur cosmique qui rend la mort jouable.
Lords of the Fallen une épopée sombre et fantastique inspirée de l'horreur cosmique où la mort devient jouable.
“Nous n’avons pas cherché à créer un jeu d’horreur”, me dit le directeur créatif de Lords of the Fallen, Cezar Virtosu, après que j’ai fini de m’extasier devant les images et les sons terrifiants d’Umbral. “Nous ne faisons pas un jeu sur les extraterrestres ou quoi que ce soit. Nous voulions le genre de l’horreur cosmique, où la réalité est déformée par la divinité. Ce que vous perceviez comme la divinité.”
Il n’a pas tort à propos des réalités déformées. Pendant mon expérience pratique avec Lords of the Fallen, la suite/reboot du jeu de 2014 repensée pour plaire à un public post-Elden Ring, développé par Hexworks, je me retrouve constamment à regarder derrière moi. Un grognement guttural passe près de mon épaule gauche, tandis qu’un autre résonne quelque part au loin à ma droite. Quand je me retourne, il n’y a rien. Pour vérifier, je sais que je vais devoir mourir – et je suis déjà impatient de le faire et de passer d’Axiom, avec toute sa gloire automnale dorée, aux cieux violets et à la dense brume grise d’Umbral. Quelque chose m’attend juste derrière le voile, et sa présence, bien qu’obscurcie, s’infiltre petit à petit.
“Jouer avec la mort”
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Le pays des morts ne cessait de m’appeler chez Lords of the Fallen, et pas seulement parce que j’ai tendance à mourir beaucoup dans les soulslikes. En commençant mon voyage dans les environs époustouflants d’Axiom, tous les tons terreux nets peints de rayons de soleil, on me donne une lampe mystique avec un objectif unique.
En tenant cette lanterne, je peux regarder dans Umbral, le pays ombragé des morts, et voir ce qui se cache au-delà. J’entends parfois des sons étranges depuis la relative sécurité d’Axiom – les morts-vivants vous sentent aussi – mais même lorsque les innombrables âmes griffent de leurs griffes le mince tissu qui me sépare d’elles, il est inutile de résister à Umbral pendant longtemps. Parce que mourir à Axiom me ramène dans le monde souterrain, et mourir là-bas signifie la mort réelle.
Inspiré des créations d’horreur cosmique de HP Lovecraft et d’Olivier de Sagazan, Virtosu et le producteur exécutif de Hexworks, Saúl Gascon, disent que le pouvoir d’Umbral est de modifier les réalités depuis l’au-delà. “Les créatures existent dans d’autres plans et, par leur influence, elles déforment et modifient le monde réel. Nous donnons cet exemple aux personnes qui veulent comprendre : qu’est-ce qu’Umbral, est-ce comme le monde à l’envers, est-ce comme lorsque Frodon met l’anneau ?” explique Virtosu. “Pour nous, il était très important d’ancrer le concept solidement avant de pouvoir partir et explorer l’esthétique.”
Alors que l’esthétique sombre mais grandiose d’Umbral est impressionnante, surtout en tant que grand fan d’horreur, Umbral remplit une fonction unique dans Lords of the Fallen. Ce n’est pas seulement une lettre d’amour à Cthulhu ; avec deux mondes simultanés, le jeu nous permet, littéralement, de nous tuer et de vivre notre propre fin.
“Nous devions trouver cette chose qui nous rendrait différents”, déclare Gascon à propos de la décision de créer essentiellement deux jeux en un. “Et donc nous avons dit, d’accord, essayons d’exploiter la boucle de la mort, qui est la partie la plus importante du genre. Vous savez, vous mourez, vous devez retourner chercher vos esprits. Mais nous avons dit : et si nous le rendions jouable ? Et si nous jouions avec la mort ? Et c’est ainsi que tout a commencé.”
En explorant simultanément deux mondes distincts, Hexworks transforme complètement notre vision de la mort dans un soulslike. Lords of the Fallen transforme la chose infamement iconique et éternellement frustrante d’un jeu de FromSoftware en plus qu’une deuxième chance : c’est un second monde, qui fonctionne entièrement différemment du lieu où nous commençons. Le résultat est une expérience de combat variée dans un univers véritablement indompté, qui palpite de merveilles inconnues et de frissons – peu importe votre familiarité avec le genre.
Les Soulslikes sont connus pour beaucoup de choses, mais être abordables n’en fait pas partie. Compréhensiblement, de nombreux fans du genre pourraient ne pas considérer l’accessibilité comme une priorité. Le genre met tellement l’accent sur des conditions de mort impitoyables, des boss de plus en plus punitifs et une courbe d’apprentissage abrupte et raide qui est impitoyable à affronter mais satisfaisante à conquérir. Lords of the Fallen cherche à changer cela, non pas en supprimant les défis, mais en lissant la courbe.
Rejoindre le côté sombre
En exploitant simultanément deux mondes distincts, Hexworks transforme complètement notre vision de la mort dans un Soulslike.
“[Attirer de nouveaux joueurs] était d’une importance capitale”, déclare Virtosu à propos des objectifs d’Hexworks dans la création du jeu. “Nous voulions accueillir les gens pour atténuer la frustration et les aider à comprendre. Umbral vous donne une deuxième chance et vous offre de nouveaux outils pour atténuer la difficulté. Nous pensons que la modernisation va de pair avec l’accessibilité, et l’accessibilité ne signifie pas vraiment moins de défi, ou plus facile. Cela signifie vous donner les outils, certains automatiques, passifs, d’autres à portée de main, pour atténuer cette difficulté.”
Umbral lui-même est l’un de ces outils, vous ressuscitant essentiellement dans le monde des morts tout en conservant les âmes que vous avez collectées, contrairement à l’influence “standard dorée” de Dark Souls 3 de Lords of the Fallen. Umbral est un monde en soi, avec une palette de couleurs complètement différente et des niveaux de Axiom. Que vous y soyez envoyé après une défaite en combat ou que vous y soyez transporté à l’aide de votre lampe Umbral, les dégâts que vous subissez dans Umbral sont appelés dégâts flétris. Les dégâts flétris ne s’appliqueront que si vous parvenez à être touché avant de porter un coup à un ennemi, ce qui vous offre en soi un moyen d’éviter une véritable mort si vous avez épuisé vos flacons de santé.
Il y a certains puzzles ou chemins à suivre qui ne peuvent être accessibles que par l’intermédiaire d’Umbral, et le compromis risque-récompense élevé signifie qu’il y a toujours une raison de regarder au-delà et de découvrir ce qui s’y cache. Oh, et aussi, lorsque vous mourez et êtes envoyé à Umbral, vous pouvez trouver un point de rupture et revenir à Axiom à partir de là. Cela signifie que oui, si vous jouez assez intelligemment, vous n’avez jamais besoin de vraiment mourir dans Lords of the Fallen – vous pouvez simplement passer d’un monde à l’autre, quelque chose qui fonctionne de manière similaire aux jeux Legacy of Kain: Soul Reaver.
La capacité de passer d’Umbral à Axiom, tout en vous donnant une deuxième chance de vie, n’est pas une fonctionnalité d’accessibilité en soi. Les deux mondes fonctionnent séparément, mécaniquement parlant ; il y a des moments spécifiques où vous devez dépouiller et aspirer des âmes dans le monde souterrain, et là-haut dans Axiom, il y a une multitude de boss périlleux avec lesquels vous devez rivaliser.
“Au lieu de simplement trouver un monde et boum, vous commencez et vous êtes tué encore et encore, nous avons une courbe en douceur avec des pics de difficulté comme Pieta”, déclare Gascon. Étant le premier vrai boss auquel vous êtes confronté, Pieta n’est pas une blague. Ses attaques massives en zone d’effet me donnent l’impression que je crie aux nuages pour éviter de me faire mouiller, en agitant mon petit épée tout en le faisant. J’ai avoué ma défaite répétée aux mains de Pieta à Gascon et Virtosu, qui ont tous deux acquiescé avec sympathie. “C’est un gros pic. C’est le premier boss. C’est un test de compétences”, ont-ils offert.
Lords of the Fallen et Hexworks semblent réussir quelque chose que de nombreux créateurs de Soulslike ont du mal à réaliser depuis des années : changer le genre de manière significative et intéressante, en ajoutant plutôt qu’en retirant de l’expérience classique. Il y a assez de nouveauté pour que Lords of the Fallen se démarque comme unique, mais assez de similitudes entre lui et certains des meilleurs jeux de FromSoftware pour que même les vétérans les plus audacieux de Souls se sentent comme chez eux dans son monde(s) vaste et dangereux. Ne vous arrêtez simplement pas à regarder en bas dans Umbral ; si vous avez de la malchance, il vous regarde droit dans les yeux.
