La fusion entre Microsoft et Activision Blizzard un calendrier complet des événements – GameTopic
La fusion entre Microsoft et Activision Blizzard un calendrier complet des événements - GameTopic
Après un an, huit mois et 26 jours, Xbox a enfin finalisé l’acquisition d’Activision Blizzard, ce qui signifie qu’il possède désormais des franchises de jeux vidéo premium telles que Call of Duty, Overwatch et Diablo.
Microsoft a annoncé son intention d’acheter Activision Blizzard le 18 janvier 2022, mais contrairement à ses acquisitions relativement fluides de studios tels que Starfield et le créateur de Fallout, Bethesda, l’accord historique de 68,7 milliards de dollars a failli être annulé à plusieurs reprises.
L’accord semblait condamné parfois, avec la Commission fédérale du commerce des États-Unis (FTC), l’Union européenne et l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) qui s’attaquaient à Xbox et Activision Blizzard. Le duo a toutefois réussi, l’accord ayant finalement été conclu le 13 octobre 2023.
GameTopic a répertorié ci-dessous tous les défis auxquels Microsoft et Activision Blizzard ont dû faire face, fournissant ainsi un historique complet de l’accord et de la manière dont ils ont finalement réussi à le conclure.
Premières préoccupations soulevées par les sénateurs américains
La première d’une longue série de préoccupations entourant l’acquisition d’Activision Blizzard est arrivée le 1er avril 2022, lorsque quatre sénateurs américains, dont Bernie Sanders, ont écrit une lettre à la Federal Trade Commission (FTC) remettant en cause la consolidation dans l’industrie technologique.
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Sanders, accompagné d’Elizabeth Warren, Cory Booker et Sheldon Whitehouse, a déclaré être “profondément préoccupé” par l’impact de l’accord sur les travailleurs. Les sénateurs ont fait référence à la vague d’harcèlement sexuel et autres allégations portées contre Activision Blizzard, affirmant que l’acquisition pourrait “priver davantage ces travailleurs de leurs droits et empêcher leurs voix d’être entendues”.
La lettre ajoutait : “La FTC devrait évaluer si les manquements de ces entreprises à protéger les droits et l’intégrité de leurs travailleurs sont motivés par un pouvoir de monopsone ou s’ils entraînent des préjudices anticoncurrentiels sur notre marché du travail, et le cas échéant, si la fusion aggravera ces problèmes”.
Wall Street remet en question la viabilité malgré l’approbation des actionnaires
Ce qui aurait pu être une avancée majeure pour l’accord a soulevé encore plus de questions, car le 28 avril 2022, 98 % des actionnaires d’Activision Blizzard ont voté en faveur de l’acquisition de l’entreprise par Microsoft.
L’accord a été approuvé à 95 dollars par action, mais les actionnaires se sont inquiétés, car ce chiffre avait lentement diminué à l’époque pour atteindre la fourchette basse des 80 dollars, voire 75,60 dollars le 29 avril. Certains y ont vu une absence de confiance des actionnaires quant à la capacité de l’accord à être définitivement conclu.
Cependant, malgré une baisse plus importante vers la fin de l’année et quelques hauts et bas, les cours de l’action ont recommencé à augmenter régulièrement à partir de mai 2023.
L’autorité de la concurrence et des marchés du Royaume-Uni ouvre une enquête
L’obstacle le plus important pour Microsoft et Activision Blizzard a commencé le 6 juillet 2022, lorsque le gouvernement britannique a annoncé l’ouverture d’une enquête sur l’accord.
Responsable d’assurer une concurrence équitable entre les entreprises au Royaume-Uni, l’agence a déclaré qu’elle souhaitait “examiner si l’accord pourrait nuire à la concurrence et entraîner de moins bons résultats pour les consommateurs”, citant des préoccupations concernant des prix élevés, des produits de qualité inférieure et un choix réduit.
Microsoft a maintenu sa confiance face à l’enquête, affirmant qu’il s’attendait à ce que l’accord soit examiné de près par les régulateurs. “Nous avons été clairs sur la manière dont nous prévoyons de gérer notre activité de jeu et sur les raisons pour lesquelles nous pensons que l’accord bénéficiera aux joueurs, aux développeurs et à l’industrie”, a déclaré Liza Tanzi, vice-présidente principale de Microsoft et conseillère générale de l’entreprise, à GameTopic à l’époque.
Call of Duty au centre des débats
En tant que jeu d’Activision Blizzard et la sortie la plus populaire chaque année, Call of Duty est rapidement devenu le centre des conversations autour de l’accord. Alors que des questions ont été soulevées dès le premier jour, et que Microsoft et Sony se sont régulièrement accusés et condamnés mutuellement, les possibilités réelles d’exclusivité n’ont émergé que plus tard.
Le 1er septembre 2022, lorsque l’autorité britannique de la concurrence et des marchés a recommandé une enquête approfondie sur l’accord, Microsoft a annoncé que Xbox Game Pass recevrait les nouveaux jeux Call of Duty dès le premier jour, mais cela n’aurait pas d’incidence sur leur sortie sur PlayStation. Des discussions entre les concurrents de consoles ont également commencé en coulisses, Xbox proposant apparemment de rendre Call of Duty disponible sur PlayStation pendant trois ans au-delà du contrat actuel.
Le PDG de PlayStation, Jim Ryan, a soulevé un problème avec le plan quelques jours plus tard le 7 septembre, qualifiant la proposition de Microsoft de “solution insuffisante à plusieurs niveaux”. Ryan a mis en évidence l’impact sur les joueurs, en disant que lui et Sony “voulons garantir aux joueurs de PlayStation une expérience Call of Duty de la plus haute qualité, et la proposition de Microsoft mine ce principe”.
La CMA soulève davantage de préoccupations alors qu’Xbox et PlayStation se chamaillent
Une mise à jour de la CMA le 12 octobre 2022 a soulevé plusieurs domaines dans lesquels le régulateur de la concurrence exprimait des inquiétudes quant à l’accord. “Il existe une perspective réaliste d’une diminution substantielle de la concurrence dans les consoles de jeux, les services d’abonnement multi-jeux et les services de jeux en streaming”, a déclaré le régulateur.
Le renforcement de la surveillance de la CMA a déclenché une vague de nouveaux arguments de la part d’Xbox et de PlayStation, la première essayant désespérément de conclure l’accord et la seconde cherchant à le bloquer. Cela a conduit à de nombreuses déclarations inhabituelles au cours des deux mois suivants, notamment de la part de Microsoft.
Xbox a essentiellement qualifié PlayStation de “trop gros pour échouer”, par exemple. “Bien que Sony puisse ne pas accueillir une concurrence accrue, il a la capacité de s’adapter et de rivaliser”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’Xbox avait un “nombre d’inconvénients considérables” dans le streaming. Le président et vice-président de Microsoft, Brad Smith, a également déclaré L’acquisition d’Activision Blizzard par Xbox était équitable car PlayStation possède beaucoup plus de jeux exclusifs.
Tentant de mettre fin à la dispute autour de Call of Duty (bien qu’elle se soit poursuivie pendant plusieurs mois), le patron d’Xbox, Phil Spencer, a déclaré le 31 octobre que l’entreprise continuerait de sortir le jeu de tir sur PlayStation “tant qu’il y a une PlayStation à laquelle expédier”. Cela a été suivi par une offre d’Xbox le 11 novembre pour garder Call of Duty sur les consoles Sony pendant dix ans ainsi que des engagements similaires envers Nintendo.
La Federal Trade Commission s’implique également
Dans ce qui semblait être à l’époque le plus gros obstacle pour Microsoft, la Federal Trade Commission des États-Unis a intenté un procès pour bloquer l’acquisition d’Activision Blizzard par Xbox. Dans un communiqué, l’agence a déclaré qu’Xbox “prendrait le contrôle de grandes franchises de jeux vidéo” et donc “nuirait à la concurrence dans les consoles de jeux haut de gamme et les services d’abonnement en refusant l’accès à son contenu populaire à ses rivaux ou en le dégradant”.
La FTC a fait référence à l’historique de Microsoft en matière d’acquisitions et à sa tendance à rendre ces jeux exclusifs, comme avec Bethesda et des jeux tels que Starfield et Redfall. Xbox a de nouveau fait preuve de confiance, cependant, avec le président de Microsoft, Brad Smith, affirmant qu’il continuerait de croire que l’accord pour acquérir Activision Blizzard “élargira la concurrence et créera plus d’opportunités pour les joueurs et les développeurs de jeux”.
Le PDG d’Activision, Bobby Kotick, a également commenté. “Cela semble inquiétant, donc je tiens à renforcer ma confiance dans la conclusion de cet accord”, a-t-il déclaré dans une note interne adressée aux employés.
L’Union européenne met en garde contre l’abus de position dominante
L’Union européenne est devenue le dernier organe gouvernemental à s’opposer à l’accord le 3 février 2023, lorsqu’elle a adressé un avertissement formel en matière d’abus de position dominante à Microsoft. La déclaration des objections n’a pas été rendue publique, mais l’UE avait déjà exprimé des inquiétudes concernant l’exclusivité de Call of Duty.
Microsoft a déclaré qu’il était toujours déterminé à “trouver une voie à suivre” pour l’accord. “Nous écoutons attentivement les préoccupations de la Commission européenne et nous sommes confiants que nous pouvons y répondre”, a déclaré un porte-parole à l’époque.
Le rapport provisoire de la CMA indique que l’accord pourrait nuire aux joueurs
Quelques jours seulement après que l’Union européenne ait formulé son avertissement en matière d’abus de position dominante, la CMA a porté un coup en déclarant que l’accord entre Microsoft et Activision Blizzard pourrait nuire aux joueurs. Dans son rapport provisoire du 8 février, la CMA a réitéré plusieurs plaintes déjà mentionnées ainsi que l’impact sur les services de jeux en streaming.
Il est noté que Microsoft représente déjà 60% à 70% de ce marché, et l’ajout de jeux tels que Call of Duty à ses offres Cloud actuelles de manière exclusive pourrait “modifier l’avenir du jeu vidéo” et potentiellement nuire aux joueurs britanniques.
Microsoft et Activision ont répondu aux accusations, le premier promettant une fois de plus qu’il apportera Call of Duty à d’autres plateformes. “Quand nous disons égal, nous voulons dire égal. Dix ans de parité. Sur le contenu. Sur les prix. Sur les fonctionnalités. Sur la qualité. Sur la jouabilité”, a ajouté Microsoft.
Activision reste également optimiste quant à sa capacité à convaincre la CMA des conséquences de l’accord. “Il s’agit de conclusions provisoires, ce qui signifie que la CMA expose ses préoccupations par écrit et que les deux parties ont la possibilité de répondre”, a-t-elle déclaré. En mettant ses actes en accord avec ses paroles, Microsoft a conclu un accord de dix ans avec Nintendo pour amener Call of Duty sur ses plateformes le 21 février.
La CMA bloque l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft
Bien que les choses semblaient s’améliorer pour Microsoft le 24 mars 2023, lorsque la CMA a annoncé qu’elle était maintenant moins préoccupée par la concrétisation de l’accord avec Activision Blizzard, le régulateur de la concurrence a surpris l’industrie en bloquant l’accord le 26 avril.
Son verdict officiel ne faisait pas mention des plaintes de PlayStation ou de l’exclusivité Call of Duty, car c’est le cloud gaming qui est apparu comme la principale raison de bloquer l’acquisition. “L’accord modifierait l’avenir du marché en pleine croissance du cloud gaming, entraînant une réduction de l’innovation et moins de choix pour les joueurs britanniques au fil des années”, a déclaré la CMA.
Elle a ajouté que Microsoft n’a pas réussi à présenter une solution à ses préoccupations concernant l’impact de l’accord sur le marché du cloud gaming.
Microsoft a riposté en annonçant son intention de faire appel de la décision, déclarant être “déçu” par un résultat qui “semble refléter une compréhension erronée de ce marché”. Le président de Microsoft, Brad Smith, s’est exprimé contre la CMA le lendemain, affirmant que “la confiance des gens dans la technologie au Royaume-Uni a été sérieusement ébranlée”.
La Commission européenne approuve l’accord
L’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft a été approuvée par la Commission européenne (CE) le 15 mai, avec un verdict qui contredisait directement celui de la CMA. Bien qu’elle soit parvenue à des conclusions similaires – que l’accord ne nuirait pas au marché des consoles mais pourrait nuire au cloud gaming -, la CE était satisfaite des mesures correctives proposées par Microsoft pour ces préoccupations.
“Les engagements [offerts par Microsoft] répondent pleinement aux préoccupations de concurrence identifiées par la Commission et représentent une amélioration significative pour le cloud gaming par rapport à la situation actuelle”, a déclaré la CE dans son communiqué.
Pour répondre à ses préoccupations selon lesquelles la concrétisation de l’accord monopoliserait le secteur, Microsoft a proposé un engagement de licence de 10 ans pour les consommateurs de l’Espace économique européen. Cet engagement garantit que les jeux d’Activision Blizzard ne seront pas exclusivement liés à Game Pass Ultimate ou à la plateforme Xbox Cloud Gaming.
Microsoft contre la Federal Trade Commission
Après une bataille judiciaire de cinq jours avec la FTC, l’acquisition d’Activision Blizzard par Xbox a enfin remporté une victoire lorsque le juge Jacqueline Scott Corley a rendu un jugement en faveur de Microsoft. “L’acquisition d’Activision par Microsoft a été qualifiée de la plus importante de l’histoire de la technologie”, a déclaré le juge Corley le 11 juillet.
“Elle mérite un examen minutieux. Cet examen a porté ses fruits : Microsoft s’est engagé par écrit, publiquement et devant la cour à maintenir Call of Duty sur PlayStation pendant dix ans, à égalité avec Xbox. Il a conclu un accord avec Nintendo pour amener Call of Duty sur Switch. Et il a conclu plusieurs accords pour la première fois pour rendre le contenu d’Activision disponible sur plusieurs services de cloud gaming.”
Le procès a également révélé plusieurs histoires, notamment les projets de nouvelle génération de Microsoft et l’aveu qu’il a “perdu la guerre des consoles”, entre autres déclarations qu’il préférerait probablement garder secrètes. La FTC n’était évidemment pas satisfaite du verdict et a immédiatement fait appel de la décision pour contester le verdict.
À la recherche de surmonter le CMA
La victoire de Microsoft contre la FTC a apparemment donné une nouvelle impulsion à l’accord, car à la fois Xbox et Activision Blizzard ont rapidement cherché à résoudre les problèmes liés au CMA. L’accord a été approuvé par d’autres régulateurs à travers le monde, notamment la Chine, Nouvelle-Zélande et le Japon, laissant essentiellement le Royaume-Uni comme ultime obstacle à surmonter.
Microsoft avait soumis son appel en mai, mais le Tribunal d’appel de la concurrence du Royaume-Uni (CAT) a ensuite mis en pause le 17 juillet pour permettre aux deux parties d’avoir plus de temps pour négocier. Microsoft et Activision ont également reporté la date limite de fusion de trois mois, passant du 18 juillet au 18 octobre.
“La récente décision aux États-Unis et les approbations dans 40 pays confirment que l’accord est bon pour la concurrence, les joueurs et l’avenir du jeu vidéo”, a déclaré Cheng Meservey, directeur des affaires de la concurrence et vice-président exécutif des affaires d’entreprise d’Activision Blizzard.
Un mois plus tard, le 22 août 2023, Microsoft a soumis un nouvel accord pour examen auprès du CMA. Il a restructuré l’accord pour acheter un ensemble de droits plus “restreint”, comprenant la création d’un accord avec Ubisoft, le créateur d’Assassin’s Creed, pour vendre les droits de diffusion en continu dans le cloud de tous les jeux computer et console d’Activision Blizzard existants et futurs publiés au cours des 15 prochaines années (à l’exception de l’Espace économique européen).
Franchir le dernier obstacle réglementaire
La poursuite de Microsoft visant à acquérir Activision Blizzard a finalement abouti le 13 octobre 2023, car le CMA a finalement donné le feu vert à l’accord. Le CMA a présenté sa décision comme une victoire pour la préservation des prix compétitifs et de meilleurs services dans le cloud gaming.
“En août de cette année, Microsoft a fait une concession qui verrait Ubisoft, plutôt que Microsoft, acheter les droits de jeu en continu dans le cloud d’Activision”, a déclaré le CMA. “Cet nouvel accord mettra les droits de streaming dans le cloud (en dehors de l’Espace économique européen) pour tout le contenu PC et console d’Activision produit au cours des 15 prochaines années entre les mains d’un concurrent solide et indépendant avec des projets ambitieux pour offrir de nouvelles façons d’accéder à ce contenu.”
L’anticipation grandissait dans l’industrie alors que les actions d’Activision Blizzard étaient suspendues du jour au lendemain, et Microsoft a finalement annoncé l’achèvement de l’acquisition d’Activision Blizzard, la plus importante de l’histoire du jeu vidéo. C’est maintenant terminé.
“Nous aimons le jeu. Nous jouons aux jeux, créons des jeux et savons par expérience combien le jeu signifie pour nous tous en tant qu’individus et collectivement, en tant que communauté”, a déclaré Phil Spencer, responsable de Xbox.
“Et aujourd’hui, nous souhaitons officiellement la bienvenue à Activision Blizzard et à leurs équipes sur Xbox. Ils sont les éditeurs de certaines des franchises les plus jouées et les plus aimées de l’histoire du jeu, sur console, PC et mobile. De Pitfall à Call of Duty, de World of Warcraft à Overwatch, de Candy Crush Saga à Farm Heroes Super Saga, leurs studios repoussent les limites du jeu pour les joueurs du monde entier.”
Ryan Dinsdale est un journaliste indépendant spécialisé dans les GameTopic. Il parlera de The Witcher toute la journée.
