Neopets est enfin dans son ère de revival

Neopets est de retour

Bienvenue de retour à Neopia

Les Neopets peuvent ne pas sembler totalement différents, mais les temps changent pour ce site bien-aimé et parfois problématique de création d’animaux de compagnie. Pour la première fois depuis près de deux décennies, Neopets est géré par une société indépendante après que la nouvelle direction ait négocié son rachat auprès de son ancien propriétaire, NetDragon Websoft, qui possédait JumpStart Games, la société dont Neopets était une filiale. Pour le dire simplement, Neopets est maintenant libéré du “fardeau corporatif” qu’il a porté par le passé, selon le nouveau PDG Dominic Law.

Law et la nouvelle équipe de Neopets, désormais sous une entreprise appelée World of Neopia, Inc., ont annoncé la passation de pouvoir de la direction ainsi qu’une longue liste de promesses aux fans dévoués de la franchise. Sous un message de transparence considérablement accrue, l’équipe de Neopets a déclaré qu’elle ne se contenterait pas seulement de réparer le site web, mais qu’elle irait au-delà, avec une application mobile, un concert virtuel à la manière de la série de concerts de Fortnite, et beaucoup de nouveaux contenus. Jusqu’à présent, il semble que World of Neopia tienne ses promesses. Quelques jours après l’annonce, Neopets a récupéré des douzaines de ses mini-jeux basés sur Flash qui étaient hors ligne lorsque Flash est mort.

“Nous avons eu beaucoup de problèmes techniques depuis la création du jeu sur une plateforme de plus de 23 ans, presque 24”, a déclaré Law. “Il y a beaucoup de bugs, beaucoup de choses que nous devons réparer. Pour être honnête, la liste des choses à faire compte probablement plus de 100 éléments à réparer. Mais nous établissons des priorités et nous nous assurons de fournir ce qui compte le plus pour notre communauté.”

Et qu’est-ce qui compte le plus pour la communauté ? Un site fonctionnel est en tête de liste, avec des mini-jeux Flash qui fonctionnent (fonctionnant maintenant sur l’émulateur Flash Ruffle), une meilleure sécurité, une transparence et un support accessible. En plus du manque de jeux sur le site dans le passé, Neopets a connu quelques années difficiles en luttant contre de graves problèmes de sécurité, notamment une violation majeure de données l’année dernière, qui a entraîné des problèmes de support de plus en plus importants. À l’extrême, les joueurs ont eu du mal à accéder à des comptes sur lesquels ils avaient travaillé pendant des années, pour découvrir plus tard que leurs animaux de compagnie bien-aimés avaient été volés.

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Avec une série de problèmes, les lignes de support ont été submergées de demandes, entraînant d’énormes retards. Law a déclaré que le déclin de Neopets au cours des cinq ou six dernières années sous NetDragon était en partie dû à un manque de concentration de la part de la direction d’entreprise ; Neopets était, après tout, une petite partie d’un énorme conglomérat, qui fonctionnait à perte depuis des années. Il a déclaré que Neopets est la principale préoccupation de World of Neopia.

“Il y a une équipe incroyablement dévouée de personnes qui faisaient tout leur possible et, franchement, portaient trop de casquettes pour pas assez de salaire, mais elles adorent le site”, a déclaré Dean Ravenola, directeur créatif de Neopets. “Je suis tellement heureux que nous ayons enfin la chance et les ressources de faire ce que nous voulions faire depuis si longtemps maintenant. C’est comme une nouvelle ère.”

Tricia Richards, coordinatrice du marketing de contenu pour Neopets, a déclaré à GameTopic que le support client apporte des ajustements pour s’assurer que les fans sont entendus, comme la réduction du temps de réponse et l’amélioration du système de récupération de compte. “L’un de nos principaux objectifs avec cette nouvelle ère de Neopets est d’écouter attentivement les souhaits et les besoins de la communauté”, a-t-elle déclaré. “Beaucoup de [joueurs] se sont sentis ignorés pendant longtemps.”

L’équipe Neopets compte désormais près de 50 personnes travaillant sur le site et d’autres projets, a déclaré Law. Cela est rendu possible grâce au financement derrière le rachat, dont le montant n’a pas été annoncé, en plus des 4 millions de dollars collectés pour son projet de métavers désormais abandonné. Law a déclaré qu’il a également investi “beaucoup de [ses] économies personnelles” dans le rachat de l’entreprise. Une partie de ce financement était initialement liée aux NFT de Neopets – que les fans ont détestés et auxquels ils se sont opposés – et à la crypto. Mais Law, qui était autrefois impliqué dans le projet de métavers de Neopets, affirme que le monde immersif en développement de Neopets ne comporte ni crypto ni éléments Web3.

Les développeurs de World of Neopia concoctent également du contenu supplémentaire, notamment une nouvelle intrigue. En plus des mini-jeux populaires de Neopets, le monde tourne également autour de décennies de lore versées dans des intrigues en cours. Ravenola a déclaré que l’équipe travaille sur la nouvelle intrigue depuis deux à trois ans, s’inspirant des décennies d’histoire et d’intrigues de Neopets. Mais une partie de cette histoire a malheureusement été perdue lors de la panne de Flash. Une grande partie de celle-ci a été préservée sur des sites de fans, et cela nécessite des fouilles – des fouilles que Ravenola et l’équipe sont impatientes de faire pour s’assurer qu’ils rendent justice à l’histoire de Neopets.

« La plus grande chose que nous voulons faire est d’honorer les personnages et les histoires passionnantes qui ont précédé, leur rendre justice et introduire aussi de nouveaux [personnages] », a déclaré Ravenola.

C’est une tâche intimidante. Il semble qu’il y ait très peu de sites web des années 1990 et du début des années 2000 qui soient encore actifs de la manière dont Neopets l’est. Neopets avait en moyenne environ 100 000 utilisateurs actifs quotidiens au cours des dernières années, et Law a déclaré que ce nombre est resté constant, voire a augmenté, depuis l’annonce de la nouvelle équipe de direction et du renouveau de Neopets.

La nostalgie guide la manière dont beaucoup de gens interagissent avec et pensent à Neopets, et cela signifie que de nombreux fans ont une idée de ce qu’ils veulent – et certains sont très bruyants à ce sujet. L’équipe de Neopets voit ces voix, qui peuvent parfois sembler en colère, comme une expression de passion. Les gens adorent le site et veulent le voir prospérer. « C’est un groupe de joueurs vraiment spécial, et je ressens constamment ce sentiment d’émerveillement mais aussi le devoir de m’assurer que [Neopets] reste cet endroit spécial que les gens aiment tant », a déclaré Richards.

« La prochaine année sera vraiment cruciale pour Neopets en termes de la façon dont cette renaissance se déroulera », a ajouté Ravenola.