Le RPG musical Stray Gods avait besoin de plus de temps de répétition

The musical RPG Stray Gods needed more rehearsal time

Un panthéon irrégulier

Le décor était prêt pour qu’une vache et une sorcière tombent amoureuses. Le décor en question se trouvait à l’intérieur de l’esprit des acteurs et alternait entre une reproduction médiocre et bricolée d’un décor de Roméo et Juliette et une mise en scène glamour tout droit sortie de La Belle et la Bête. Une seule ligne incorrecte aurait pu transformer cette histoire d’amour naissante en une tragédie innommable, mais avec le bon équilibre d’honnêteté émotionnelle et d’écoute empathique, Asterion le Minotaure et Hécate la sorcière sont repartis heureux.

C’est là que Stray Gods est à son meilleur. Le problème, c’est que Stray Gods est si souvent loin d’être à son meilleur.

Le “jeu de rôle musical d’urban fantasy” autoproclamé du développeur Summerfall Studios et de l’écrivain de Dragon Age, David Gaider, suit Grace (voix de Laura Bailey), une étudiante sans but précis qui hérite soudain des pouvoirs d’une Muse grecque après la mort choquante de sa nouvelle amie Calliope (Ashley Johnson). Les autres dieux grecs, appelés Idols dans le monde moderne, soupçonnent Grace du meurtre et elle doit trouver le véritable coupable en sept jours – environ sept heures de jeu réel – avant que les dieux ne l’exécutent.

Chaque numéro comprend plusieurs moments clés où vous décidez des paroles que Grace chantera ensuite, ce qui a généralement un effet sur sa relation avec les personnes impliquées. Ces choix donnent lieu à l’une des décisions les plus déconcertantes de Stray Gods : The Roleplaying Musical. Choisir un trait de personnalité au début vous exclut de certains sujets de conversation codés par couleur (et de certaines fins du jeu en entier), mais vous êtes libre de choisir n’importe quelle ligne dans une chanson, même si elle s’oppose à votre choix de personnalité dominant. L’idée d’improvisation musicale est tentante par les possibilités qu’elle suggère pour le jeu de rôle, mais en tant que mécanique, elle semble être un ajout tardif.

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Ce niveau de flexibilité aurait pu renforcer l’aspect “jeu de rôle” du dialogue dans le reste du jeu en vous donnant plus d’influence sur les actions de Grace. Le limiter uniquement aux chansons donne plutôt l’impression d’une improvisation, avec Grace qui invente sa réplique suivante avec seulement un brin de contexte et d’inspiration pour guide. Et comme beaucoup d’improvisations, les résultats varient considérablement. Alors que de nombreux résultats ont un effet significatif sur les relations de Grace, d’autres semblent superflus – presque comme des remplissages.

Heureusement, l’univers de Stray Gods est captivant de bien d’autres façons. Il se prête à des moments magiques et à des juxtapositions astucieuses du mythique et du moderne : Perséphone possède une boîte de nuit, un havre pour tous ceux qui aspirent à la liberté, créé après avoir remporté sa propre liberté du monde souterrain. L’oracle d’Apollon est un hacker qui parle avec esprit et s’appelle Oracle. Il pense qu’elle est une créature surnaturelle et apprécie ses compétences hors du commun en matière de littératie informatique. Elle le trouve juste bizarre.

C’est un univers fantastique qui s’effondre cependant sous l’examen attentif en raison d’incohérences de l’intrigue et d’une écriture négligente qui parseme le scénario. Pan agit comme s’il n’avait jamais vu un appartement humain lorsque vous le rencontrez pour la première fois, mais il s’avère plus tard qu’il vit dans un penthouse luxueux. Apollo prétend ne pas savoir ce qu’est un ordinateur, mais a étrangement réussi à mettre en place un réseau Internet à haut débit pour Oracle. Dans le cas le plus flagrant, Perséphone est déterminée à accuser Grace du meurtre de Calliope pendant la majeure partie du premier acte, puis, apparemment sur un coup de tête après leur bataille de chansons, Perséphone dit qu’elle a trouvé assez difficile de croire que Grace était coupable. Je pourrais attribuer cela à la capricieusité des dieux – mais le refus des Idols de changer joue un rôle clé dans l’intrigue de Stray Gods.

En général, Stray Gods gère les grandes révélations de manière peu convaincante. Prenez Apollo, par exemple. Il me rappelle Dolly Levi de Hello Dolly, un autre personnage qui regrette les années passées dans une ornière dépressive, régie par la peur de l’inconnu. L’éveil de Dolly se produit pendant “Before the Parade Passes By”, un numéro émouvant où l’on peut ressentir la détermination de Dolly à réveiller son esprit dans tout – le tempo, la mélodie, l’ajout progressif de nouveaux instruments d’accompagnement, même le volume. Lorsqu’elle réapparaît avec une résolution vibrante de vivre une vie pleine, peu importe le coût, on n’a pas d’autre choix que de le croire.

Peu importe le chemin que vous empruntez à travers la chanson d’Apollo, la chose qui efface des siècles de regrets et d’inaction et le convainc d’aider Grace est une simple réplique de dialogue insignifiante. Si seulement la vie était si simple. Stray Gods n’a tout simplement pas la profondeur émotionnelle nécessaire pour réussir la plupart des transformations de personnages qui sont au cœur de son intrigue.

Le casting qui subit ces transformations est un mélange d’idées inspirées et de choix étranges. Grace est une protagoniste sympathique mais inégale, dont l’histoire se concentre davantage sur la résolution des conflits divins que sur ses propres tourments émotionnels. Grace se lance dans le rôle de la Muse et laisse derrière elle ses angoisses, sans jamais prendre le temps de réfléchir à sa nouvelle vie ou même au plus grand thème de Stray Gods (et du théâtre grec) – le pouvoir de l’art de purifier les émotions.

Le sournois Pan, la rancunière Perséphone et la compatissante Aphrodite volent facilement la vedette avec leurs problèmes nuancés et leurs performances solides. Troy Baker et Felicia Day, les acteurs qui incarnent Apollo et Athena, offrent des lectures étonnamment plates qui ne font que souligner à quel point leurs personnages sont fades, il est donc logique que Grace s’allie aux divinités susmentionnées qui sont si convaincantes.

Un point fort des comédies musicales est la capacité à explorer des émotions qui défient les simples paroles. Certaines reflètent ces émotions avec une touche poétique, tandis que d’autres se livrent à des spectacles et des effets ; les meilleures font les deux. Mais une grande partie du premier acte de Stray Gods donne l’impression d’une première répétition. Les compositions excessivement simplifiées traînent les notes et les sujets, reprenant des idées évoquées dans les conversations sans rien ajouter de nouveau. Cette habitude s’estompe progressivement au deuxième acte et au-delà. Summerfall et le compositeur Austin Wintory ajoutent plusieurs pépites au mélange, notamment le splendide numéro entre Hécate et Astérion le Minotaure, ainsi qu’un duo chargé entre Pan et Grace. Mais Stray Gods ne parvient pas à rester cohérent – il s’agit de plusieurs moments musicaux remarquables ponctués de longs moments ennuyeux.

Cela dit, les performances vocales sont presque toutes excellentes. Laura Bailey livre des notes puissantes de manière constante, et ce serait un crime contre l’art si nous ne pouvions pas entendre à nouveau Allegra Clark (Hécate) et Merle Dandridge (Aphrodite) chanter d’une manière ou d’une autre. Celui qui se démarque pour moi est Khary Payton dans le rôle de Pan, dont la performance graveleuse en tant que satyre suspicieux résonne toujours dans ma tête longtemps après le générique de fin.

L’un de mes préférés est l’introduction de Pan, “Morning Fades”, une chanson jazzy avec un doux fond de canaillerie qui en dit plus sur son personnage que n’importe lequel des segments de dialogue excessivement longs qui l’encadrent. La première fois que j’ai joué cette scène, j’ai choisi des paroles correspondant aux traits astucieux et calculés de Grace, et j’ai fini par avoir une expérience décevante. Grace ne fait que répéter ses soupçons envers Pan, et Pan répète sans cesse combien Grace a besoin de lui – deux sujets que Stray Gods aborde en profondeur avant que le chant ne commence.

La deuxième fois que j’ai joué la scène, j’ai fait en sorte que Grace prenne parti pour son meilleur ami, Freddie, et tous les deux ont détourné la chanson de Pan pour en faire une critique acerbe de son comportement prédateur. Le niveau de contrôle offert par Stray Gods dans ces moments est captivant et annonce de nouvelles façons d’explorer le jeu de rôle dans les jeux – en particulier à travers la musique. J’aurais juste aimé que Stray Gods accorde la même attention au jeu de rôle dans ses autres chansons, où chaque chemin aurait été gratifiant ou aurait modifié le résultat de manière significative.

Stray Gods est ambitieux dans ses objectifs, et bien que le chemin que Summerfall et Co. empruntent pour les atteindre soit difficile et irrégulier, je n’oublierai pas de sitôt l’histoire de Grace. C’est un format astucieux, et le potentiel non réalisé me rend enthousiaste pour les futures tentatives de fusionner les jeux et le théâtre.

Stray Gods sera disponible le 10 août sur Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One et Xbox Series X. Le jeu a été testé sur PC à l’aide d’un code de téléchargement préalable fourni par Humble Games. Vox Media est affilié à des partenaires. Cela n’influence pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse recevoir des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Vous pouvez trouver des informations supplémentaires sur la politique éthique de GameTopic ici.