Mortal Kombat 1 préserve autant son histoire qu’il la réinvente
Mortal Kombat 1 réinvente son histoire avec succès
Mortal Kombat a subi de nombreuses transformations au cours de ses 30 ans d’existence. Mais à travers ses différentes itérations – du 2D au 3D, avec des dérivés de beat-em-up et même un redémarrage en 2011 – son identité est restée cohérente avec ses deux principes fondamentaux : une violence scandaleuse et exagérée, et une narration sombre, sinistre et mélodramatique. Après avoir joué environ 90 minutes à Mortal Kombat 1, il est clair que NetherRealm Studios souhaite rester fidèle à cette identité tout en se réinventant complètement. Il l’a fait, notamment, en mettant l’accent sur une tonalité plus légère, bien qu’elle soit toujours absolument trempée de sang et de fragments d’os, et en apportant une nouvelle touche au gameplay.
Mortal Kombat 1 est un nouveau départ pour son univers, ses personnages et même son combat. Tout cela est évident dans le premier chapitre de son nouveau mode histoire, centré autour d’un jeune Raiden (qui n’est plus le dieu du tonnerre dans cette nouvelle chronologie) et de Kung Lao, que nous avons l’occasion de voir dans un cadre de type année zéro en tant qu’agriculteurs dans un petit village rural. Le jeu prend son temps pour montrer la relation entre les deux, qui est basée sur un amour fraternel et une rivalité. Jusqu’à ce que les choses tournent mal et que les Lin Kuei, un clan d’assassins dirigé par Smoke, fassent leur apparition et demandent de l’argent de protection à un restaurant local. Bien sûr, Kung Lao et Raiden interviennent pour protéger leur territoire. C’est également pendant ces brefs moments que nous avons un aperçu de nouveaux personnages du monde de MK, comme Madame Bo, la cuisinière de la ville et maître d’arts martiaux, qui a enseigné à Raiden et Kung Lao. Elle est vieille, excentrique et dure comme les ongles, et au moment où elle a commencé à donner des coups de poing et de pied au visage de Smoke, je suis instantanément tombé amoureux d’elle (j’espère qu’elle sera un personnage jouable dans la version finale).
Par les normes de Mortal Kombat, l’introduction semblait réservée et ancrée. Alors que nous sommes souvent plongés dans des batailles épiques de projectiles magiques et de complots fantastiques pour le destin d’Outworld, dans les premiers instants de Mortal Kombat 1, je me battais en tant que Kung Lao sans son chapeau à lames tranchantes, renversant ma stratégie bien rodée de le lancer à travers l’écran pour qu’il soit accueilli par une gerbe de sang et d’horreur. Ne vous y trompez pas, cependant, les coups fatals affichent toujours des rayons X d’injuries anatomiquement impossibles à survivre, avec des os qui se brisent en poussière et des organes qui explosent comme des ballons. C’est juste que les scènes coupées, d’un moment à l’autre, ont une tonalité plus légère, comme le vieil homme assis au bar pendant qu’une bagarre éclate, qui prend calmement un morceau d’une des lances de glace de Sub-Zero et le laisse tomber dans son verre. Cela ne correspond pas au drame habituel de Mortal Kombat où le sort du monde est en jeu. Dans une scène, Kung Lao lance son chapeau de paille sur Sub-Zero, mais celui-ci rebondit dans les airs et tombe doucement par terre. C’était charmantement burlesque – et il n’y avait pas une goutte de sang en vue.
La sensation réelle du combat lui-même a bénéficié d’une refonte bienvenue qui fait de Mortal Kombat 1 le plus fluide qu’il ait jamais été grâce à son système de combos nouvellement retravaillé. Désormais, les combos semblent moins restrictifs à enchaîner, ce qui est bien exploité par le retour des combos aériens (qui n’avaient pas été vus dans la franchise depuis son ère 3D) et par le tout nouveau système Kameo du jeu. Enchaîner une série de coups au sol, suivie d’une jonglerie dans les airs, permettait d’obtenir des combos satisfaisants, aussi agréables à effectuer qu’à regarder. Il ne semblait pas nécessaire d’étudier longuement la liste des mouvements pour y parvenir. Tout cela est sublimé par l’appel d’un Kameo, une nouvelle fonctionnalité qui envoie un autre personnage vous aider brièvement, d’une simple pression sur un bouton, pour donner un ou deux coups supplémentaires dans la chaîne. Alors que chaque élément individuel du puzzle du combat est facile à comprendre, le mettre en œuvre tous ensemble démontre la complexité, la fluidité et la profondeur du système de combo de Mortal Kombat 1, ce qui représente une avancée nécessaire pour la franchise. Bien que Mortal Kombat ne soit pas étranger aux combos, l’accent a toujours été mis sur ses mouvements spéciaux, que le créateur de la série, Ed Boon, a présentés comme une force en raison de la simplicité de leurs commandes. Et bien que les mouvements spéciaux soient toujours essentiels, Mortal Kombat 1 dispose d’un ensemble d’outils beaucoup plus large, qu’il introduit de manière très intelligente au joueur en mettant en avant son système de combo et de Kameo, tout en limitant l’utilisation des mouvements spéciaux dans les premières étapes de son mode histoire.
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Lorsque j’ai eu un peu de temps pour essayer Kameos tels que Kano et Cyrax, j’ai pu avoir un bref aperçu de la profondeur et de la stratégie des combinaisons de personnages. Par exemple, Kano a utilisé son oeil laser pour interrompre les personnages à travers l’écran, ce qui est un excellent complément pour des personnages comme Johnny Cage qui n’ont pas de projectiles cette fois-ci. Cyrax, quant à lui, peut brièvement arrêter un adversaire dans sa lancée avec son projectile de filet, à la manière du gel de Sub-Zero. Ce mélange et cette combinaison des deux rosters de personnages élargissent l’arsenal de MK à des hauteurs passionnantes. De plus, jouer avec les Kameos a juste l’air génial. Les voir rebondir en arrière-plan au milieu de vos combos et mouvements spéciaux ajoute une sensation de chaos organisé à l’écran qui correspond à la nature cinématographique exagérée que j’ai pu voir principalement dans les cutscenes du jeu.
Dans la version de prévisualisation à laquelle j’ai joué, les Kameos avec lesquels j’ai pu expérimenter étaient Frost, Cyrax, Kano, Sonya Blade et Jax Briggs. Quant à la liste principale des personnages, j’avais accès à Sub-Zero, Kenshi, Kitana, Liu Kang, Johnny Cage, Kung Lao et Li Mei. Cependant, le mode histoire ne m’a permis de jouer qu’avec Kung Lao, Raiden étant le Kameo par défaut. C’est dans le tout nouveau mode Invasions que j’ai vraiment eu l’occasion d’expérimenter avec les autres personnages et Kameos.
Invasions est le lancement d’un nouveau mode solo. Similaire au mode Tours du Temps de MK11, le mode Invasions est une série de combats avec de nombreux défis et objectifs, chaque combat offrant des circonstances différentes à surmonter pour le joueur. En terminant ces combats, le joueur est récompensé par un largage aléatoire d’objets et de médailles qui modifient les attributs de votre combattant, comme donner à Kung Lao la lance de Scorpion, par exemple. De plus, vous êtes récompensé par des cosmétiques pour changer l’apparence de votre personnage et de la monnaie pour améliorer les objets et en acheter d’autres. De match en match, vous avancerez sur une carte de manière similaire à un jeu de société, rencontrant des mini-jeux de type testez-votre-force et étant parfois pris en embuscade (à la manière de Pokémon) par des combats spéciaux avec des défis comme vaincre une série de personnages consécutivement.
Sur le papier, Invasions est une combinaison de différents modes observés dans les précédents MK, notamment une évolution du mode Tours du Temps de MK11, avec une touche du mode Monde de Lumière de Super Smash Bros. Ultimate, dans lequel les joueurs collectent également des objets, améliorent leur équipement et combattent dans des circonstances spéciales. La différence avec le mode Invasions est qu’il s’agit d’un service en constante évolution qui proposera des saisons de contenu auxquelles les joueurs pourront revenir. Cependant, pendant la courte période où j’ai joué, le mode semblait un peu dépourvu de but. Je me suis retrouvé à errer de combat en combat sans autre objectif clair que d’accumuler de la monnaie et des objets. Cela n’a pas été aidé par la lenteur des déplacements de mon personnage entre les combats et je me suis souvent retrouvé dans une impasse, obligé de faire avancer péniblement mon personnage en sens inverse. Cependant, je ne pense pas non plus que les 40 minutes que j’ai jouées étaient suffisantes pour comprendre le potentiel de sa profondeur. Il semble y avoir beaucoup à découvrir, mais ses premières étapes ne suffisaient pas à voir l’ampleur promise en tant que mode de jeu-service.
Mis à part le mode Invasions, la perspective la plus excitante de mon temps avec Mortal Kombat 1 est la manière dont il préserve son histoire tout en cherchant à élever la franchise vers de nouveaux sommets avec de nouvelles idées. Le fan classique de Mortal Kombat en moi était ravi de voir l’ajout de personnages plus discrets comme Lei Mei, ou les tenues emblématiques de Sonya Blade, Kano et Jax Briggs comme un clin d’œil à l’histoire de la série. Pendant ce temps, MK1 semble faire beaucoup pour se positionner comme l’un des jeux les plus progressistes de la franchise grâce à son nouveau système de combo et de Kameo, ainsi qu’à ses tons plus légers dans l’ensemble (du moins d’après ce que j’ai vu dans son chapitre d’ouverture). Même les écrans de menu sont plus clairs, affichant une vue lumineuse et colorée en arrière-plan – un contraste frappant avec les écrans de menu tout en noir et la musique sombre et gothique de MK11. On pourrait même dire que l’avenir de Mortal Kombat est le plus brillant qu’il ait jamais été. Nous devrons découvrir à quel point il est brillant lorsque le jeu sortira le 14 septembre.
