Alors que D&D fait face à son passé raciste, cette partie en direct est bien en avance sur la courbe.
Alors que D&D fait face à son passé raciste, cette partie en direct est en avance sur son temps.
Le RPG Transplanar “a débuté avec l’idée d’une représentation trans à la table”
C’est le combat final contre le boss et tout le monde à la table pleure, mais pas parce que quelqu’un est mort. C’est à cause de la façon dont le performeur Sea Thomas gère un moment décisif entre leur personnage, un aasimar bloodhunter half-drow du nom d’Øka Hyen, et le grand méchant de la saison. “Hitsagutan, une fois que tout cela sera fini, ma mère fera une soupe”, disent-ils. “Je pense vraiment que tu l’aimerais. Un ragoût de viande et de radis. Je mettrai ma viande dans ton bol.” C’est leur tentative d’utiliser leur relation personnelle avec le grand méchant pour le convaincre de ne pas attaquer, plutôt que d’en venir à la violence comme seule forme de résolution. Et ce ne sont que quelques-uns des nombreux moments qui distinguent le RPG Transplanar des autres émissions de jeu en direct.
Fin 2019, Connie Chang, maître de jeu et productrice créative du RPG Transplanar, qui utilise les pronoms she/he/they, a pris une résolution pour la nouvelle année : commencer un podcast Dungeons & Dragons. Initialement prévu comme une campagne en personne basée à Minneapolis, ce qui est devenu la première arc du RPG Transplanar, “The Second Stranger”, a été diffusé sur Twitch en 2021 pour sa simplicité d’utilisation et d’accès. Présentée comme une “émission de jeu TTRPG sombre se déroulant dans un multivers original non colonial et anti-orientaliste, dirigée par des personnes transgenres et de couleur”, le RPG Transplanar est devenu une série en direct avec une communauté de fans très soudée.
Le RPG Transplanar diffusera actuellement sa deuxième campagne principale les samedis sur Twitch, chaque émission en direct étant divisée en deux épisodes de podcast diffusés les mardis et jeudis suivants. La série a commencé avec Dungeons & Dragons et s’est maintenant lancée dans une mini-série de 16 épisodes utilisant le propre système de Godkiller de Chang. La nouvelle campagne “The Chaos Protocol” utilisera un système différent pour chaque arc, en commençant par The Wildsea de Mythworks. Fin septembre, le RPG Transplanar a organisé son premier spectacle en direct à Big Bad Con à Burlingame, en Californie.
Bien que le RPG Transplanar ait techniquement commencé comme une émission de D&D, Chang a immédiatement remis en cause la plupart des concepts de base du célèbre ensemble de règles de Wizards of the Coast, grâce à ses études en écriture de scénarios et en études critiques sur les questions raciales. Jusqu’à récemment, le système incluait des “traits raciaux” et des modificateurs de dés pour ses différentes races, avec des statistiques d’intelligence plus faibles pour les orcs et une tendance au mal pour les drows à la peau foncée, qui sont un type d’elfe.
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Le distributeur de Dungeons & Dragons, Wizards of the Coast, a fait l’objet de nombreuses critiques ces dernières années pour avoir perpétué des stéréotypes et des images racistes dans son monde fantasy, en particulier l’anti-noirceur. L’année dernière, la sortie très attendue de la 5e édition de Spelljammer: Adventures in Space incluait une race créée en 1982 appelée les hadozee : des créatures simiennes autrefois esclaves avec une représentation artistique évoquant les spectacles raciaux et racistes de minstrel. Il s’agit là d’un pas en arrière important pour Wizards, qui a pris position contre le racisme et reconnu son rôle dans sa perpétuation lors des manifestations de Black Lives Matter en 2020. Suite à la polémique sur Spelljammer, Wizards s’est excusé et a proposé un errata révisé pour les hadozee et l’ensemble de Spelljammer: Adventures in Space sous forme d’un PDF gratuit, et les nouvelles éditions des livres imprimés intègrent également ces révisions. Des consultants culturels jouent désormais un rôle plus important dans la revue du contenu des livres de D&D avant leur publication, mais de nombreuses personnes ont commencé à s’éloigner du système avant même Spelljammer: Adventures in Space.
« Le texte de [D&D] est extrêmement troublant, et je pense qu’il y a eu un réveil au cours des dernières années de la part de Wizards lui-même. Ils sont conscients et je pense qu’ils essaient de changer pour le mieux », déclare Chang, bien qu’il note également que Transplanar RPG ne soutient pas bon nombre des décisions et déclarations faites par l’éditeur. « Lorsqu’il s’agit de construire un monde qui est non colonial, anti-orientaliste et ancré dans une compréhension antiraciste de la fantasy, il faut vraiment interroger ce qu’est la fantasy dès le départ. »
Chang a créé le premier arc de Transplanar RPG, « Le Deuxième Étranger », qui se déroule à Andake, un royaume anti-orientaliste basé sur les mythologies asiatiques. Après le Cataclysme, le royaume est plongé dans les ténèbres, les dieux disparaissent et les monstres apparaissent partout. Quatre héros divins sont appelés à sauver le monde par le sacrifice, et ils sont rejoints par quatre héros ordinaires qui s’efforcent de créer leur propre destin. Bien que les fans adorent les 10 personnages joueurs qui apparaissent dans l’histoire, Øka Hyen de Thomas se distingue par la façon dont il passe d’un humain monstrueux et brisé à quelqu’un qui réalise qu’il peut donner de l’amour et le mériter en retour. De même, Voska de Valiant Dorian (qui utilise les pronoms elle/elleux) se démarque par la façon dont elle abandonne sa vie vagabonde lorsqu’elle tombe amoureuse, alors que le Cataclysme lui donne des visions de destruction. Son histoire tourne autour de la façon dont elle concilie les différentes parties d’elle-même pendant la guerre pour l’avenir d’Andake.
« Nous réfléchissons aux relations entre les personnes dans notre monde et à ce que pourrait être le conflit sans le racisme, ce que beaucoup de gens insistent sur le fait que cela ne peut pas fonctionner », dit Chang. « Dans ce cas, je dis que tu as simplement une petite imagination. Honnêtement, il est plus gratifiant de construire des campagnes avec un conflit où la race n’est pas seulement une partie naturelle et ininterrogée du conflit ou même une partie de la construction du monde, mais est spécifiquement interpellée de manière critique et est dite à tous, au-dessus de la table et à la table, “Cela ne fait pas partie de notre histoire”. »
« Le contenu que nous créons n’est pas pour tout le monde », ajoute Thomas. « Il met spécifiquement au défi les publics blancs à bien des égards, en particulier les publics blancs cis, dans la mesure où l’histoire dévoile vraiment de nombreuses valeurs puritaines blanches du bien et du mal. Et il est intéressant de voir nos fans se confronter à cela parfois. Et parfois ils le peuvent et parfois ils ne le peuvent pas. »
Thomas se souvient d’un épisode du quatrième arc de « Le Deuxième Étranger », dans lequel Øka retourne chez lui après des années d’absence. Ils défient leur parent, l’empereur, en duel, et l’empereur prend une décision qui, si un artefact de jeu n’était pas en jeu, aurait tué Øka. Thomas affirme que c’était « un choix guidé par l’histoire que j’avais demandé en tant que joueur », mais un spectateur était suffisamment contrarié par la scène pour se rendre sur le Discord de Transplanar RPG afin d’exprimer son désaccord en insultant Chang dans l’un des principaux canaux de discussion.
« Je pense que cela découlait de nombreuses projections sur la relation de Øka avec sa famille, influencées une fois de plus par une compréhension puritaine du conflit, du sacrifice et de la complexité de son passé et de la façon dont il interagissait avec le monde », explique Thomas. « Et bien sûr, en ayant l’impression que Connie avait mené une partie de maître de jeu trop difficile, en enlevant l’agence du joueur en “tuant” un personnage joueur, même si nous en avions longuement discuté auparavant et que c’était mon idée. »
Chang a parlé de son approche de la construction de monde dans un atelier gratuit publié sur la chaîne YouTube de Transplanar RPG. Du point de vue pratique, cette approche du jeu de rôle transforme le jeu en quelque chose de presque totalement détaché des idées stéréotypées sur ce à quoi ressemble une véritable partie. Cependant, Transplanar RPG fait référence à D&D dans sa marque car c’est beaucoup plus reconnaissable, selon Thomas.
« Si vous n’êtes pas dans la bulle des JDR […] vous n’allez pas vous tourner vers un podcast Monster of the Week de la même manière que vous pourriez vous tourner vers un podcast D&D », déclare Thomas. « Après avoir construit un public et approfondi jusqu’où D&D peut nous emmener, cela a soulevé une autre question, comme : Jusqu’où ce jeu peut-il nous pousser avant de devenir simplement un engrenage cassé dans la roue de notre histoire ? »
Alors que Transplanar RPG explore de nouveaux systèmes, sa communauté fait le voyage avec lui. La cosplayer et étudiante en cinéma Erika dit que Dungeons & Dragons est son principal centre d’intérêt depuis le début de la pandémie de COVID-19. Après avoir vu le créateur de contenu TTRPG Madeleine Mason recommander la série sur TikTok, ils ont commencé “The Second Stranger” et se sont tout de suite attachés au personnage de Thomas.
“J’ai vu Øka et tous les personnages dans Transplanar […] et Øka utilise les mêmes pronoms que moi. C’était comme si les vannes s’ouvraient. Connie a fendu la mer Rouge et je me suis dit : Oh, je mérite de me voir dans les médias”, dit Erika, notant qu’ils ont grandi dans une petite ville où être queer était “une grande affaire”. Ils ajoutent : “Voir simplement une représentation est tellement motivant, surtout quand ce ne sont pas forcément des expériences qui me ressemblent. Je suis une personne queer. Je suis une personne non-binaire, mais je suis aussi blanche et j’ai grandi dans des institutions principalement blanches. Je ne suis pas parfaite.”
“Si D&D est un livre de coloriage, Connie a choisi les couleurs et a ensuite peint une image qu’elle voulait voir”, dit Erika, mentionnant l’utilisation de séquences de montage et de mécanismes de monologue dans l’émission, qui permettent aux joueurs de remettre en question le fonctionnement habituel des règles et de créer des histoires plus puissantes qui ne dépendent pas uniquement des jets de dés. “Toutes les choses que [Connie] a changées dans la 5e édition fonctionnent vraiment pour la plateforme de Transplanar”, disent-ils. Erika a récemment partagé son amour pour Øka dans un cosplay à Fan Expo Canada, ce qui a été cité par Thomas comme le “premier cosplayeur sauvage du personnage” dans un tweet d’appréciation.
Erika n’est qu’un des nombreux fans de l’émission. Transplanar RPG a développé sa plateforme jusqu’à rassembler 6 500 abonnés sur Twitch et près de 10 000 abonnés sur YouTube. Il obtient également une reconnaissance publique croissante, notamment une nomination pour le meilleur podcast aux ENNIE Awards de cette année. Chang est apparu dans Dimension 20 et sur la chaîne officielle de Dungeons & Dragons, et il a été interviewé par The New York Times et NPR à propos de D&D.
“Nous avons toujours commencé avec pour idéal une représentation trans à la table, derrière la caméra et devant, de bas en haut – spécifiquement une représentation pour les personnes trans racisées”, dit Chang. “Au fur et à mesure que notre émission a grandi et évolué, nous nous sommes également souciés d’être très axés sur la créativité. L’art et le métier de ce que nous faisons sont des valeurs fondamentales, ainsi que la volonté de raconter des histoires trans libératrices, au lieu de simplement s’arrêter à la représentation.”
Mais à mesure que la série continue de croître, ses besoins en production augmentent également. L’équipe est petite et ambitieuse, mais déterminée à s’assurer que personne ne fait de travail non rémunéré. Cela met une charge de travail importante sur les épaules de Chang et Thomas. “Connie prend toutes les décisions et je fais beaucoup de travail de production”, dit Thomas, ajoutant qu’ils gèrent les comptes de médias sociaux de Transplanar, mettent à jour Patreon, écrivent des récapitulatifs d’épisodes, préparent tout le monde pour les séances et tiennent des réunions séparées avec Chang et la distribution chaque semaine. Ils gèrent également des projets annexes et des diffusions hebdomadaires, y compris la modération du chat. Pour “The Chaos Protocol”, Transplanar a fait appel à Marisa Ewing de Hemlock Creek Productions pour un montage de podcast à temps plein, ce qui a allégé la charge de travail de Thomas suffisamment pour qu’ils puissent désormais prendre des jours de repos réguliers.
Bien que Chang ait initialement conçu Transplanar RPG comme un podcast, lui et Thomas disent tous deux qu’ils n’ont pas l’intention de s’éloigner du format de diffusion en direct par épisodes. Ils n’ont pas non plus l’intention de quitter Twitch, pour le meilleur ou pour le pire, même si “un troll occasionnel se glisse dans le chat”, dit Thomas.
La communauté entourant Transplanar, en particulier lors des diffusions en direct sur Twitch, est “plus agréable” que celle des séries plus grandes et monolithiques comme Critical Role, selon Erika. “Il y a différents commandes comme ‘Nouvel PNJ chaud !’ ou ‘Voici un caméo de chat !’ C’est très amusant et très mignon, et ça ne me dérange pas de manquer les diffusions en direct de Critical Role, mais je suis toujours triste quand je rate les diffusions en direct de Transplanar parce que c’est une communauté tellement amusante”, ont-ils dit.
Thomas avoue être impressionné par la profonde connexion des fans de Transplanar RPG avec leurs personnages. Quant à Chang, elle dit : “C’est tellement humble et touchant et gratifiant de voir que je dis toujours que les personnes qui comprennent, comprendront. Les personnes qui comptent comprendront. Donc si quelqu’un ne comprend pas ce que j’essaie de faire, c’est bien. Quelqu’un d’autre le fera. Si même une seule personne a trouvé ce genre de sens dans notre travail, ça vaut le coup.”
