Container, un jeu de société avec le thème le plus ennuyeux imaginable, est l’une des expériences les plus excitantes que j’ai jamais eues.

Container, un jeu de société au thème tellement ennuyeux qu'il en devient passionnant ! Une expérience à couper le souffle que je n'oublierai jamais.

Vous seriez pardonné de penser que Container est moins un véritable jeu de société jouable et plus une parodie des thèmes ennuyeux et économiques adoptés par les offres ésotériques du hobby du jeu de table.

Après tout, c’est un jeu de société appelé Container, sur des conteneurs d’expédition, avec une image terne d’un bateau empilé de conteneurs sur sa couverture. Ces boîtes bien serrées laissent peu de place à l’imagination. Sa Jumbo Edition, sortie en 2018 pour son dixième anniversaire, annonce avec enthousiasme l’ajout “excitant” d’une banque d’investissement. On ne pourrait pas écrire une satire plus fine.

Mais ce n’est pas le Cones of Dunshire. Oui, Container est littéralement un jeu de société sur des conteneurs d’expédition. C’est aussi l’une des expériences de jeu les plus singulières et palpitantes que j’ai jamais eues.

La clé du gameplay magistral de Container est son économie fermée pilotée par les joueurs. Contrairement à l’approvisionnement pratiquement illimité en argent dans des jeux comme Monopoly, qui injectent périodiquement de l’argent d’une source externe mystérieuse, l’argent entre les mains des joueurs et d’une banque centrale au début de Container est tout l’argent qui y sera.

Gagner plus d’argent n’est pas aussi simple que passer par la case Départ. Bien que la production de conteneurs par le biais de vos usines fasse circuler lentement de l’argent chez vos joueurs voisins (en payant des redevances d’un dollar aux “patrons syndicaux”), et qu’il soit possible de contracter des prêts auprès de la banque en cas de besoin – bien qu’avec le risque de remboursement induisant une dette attachée – les flux de trésorerie restants dépendent des joueurs eux-mêmes.

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Les points sont marqués en achetant des conteneurs proposés aux enchères. Remporter une enchère ajoute à votre décompte final de points le chargement de conteneurs proposé, ce qui rapporte des points par couleur en fonction de la carte d’objectif secret de chaque joueur.

Pour mettre des conteneurs aux enchères, cependant, vous devrez d’abord les fabriquer. Ce n’est pas aussi simple que de simplement produire des conteneurs de la couleur dont vous avez besoin, car seuls d’autres joueurs peuvent acheter les conteneurs de vos usines, les transporter par la route vers leur plateau avant de les offrir en vente publique via leur port. Il n’y a aucun moyen d’échanger instantanément vos propres conteneurs contre des points, comme le marché magique de la plupart des jeux de société classiques ; si vous voulez marquer avec vos propres conteneurs, vous devrez les vendre à un concurrent avant de les racheter. Comme c’est souvent le cas avec les expéditions, il faut un long voyage pour récolter les récompenses.

Convaincre les autres d’acheter vos conteneurs signifie produire les couleurs qu’ils veulent acheter, mais aussi fixer vos prix de manière équitable. Tout est laissé entre les mains des joueurs pour décider – vous pouvez essayer de sous-enchérir vos rivaux et compenser un prix bas par des ventes élevées, ou facturer des prix exorbitants pour une couleur que vous seul avez à offrir. Le jeu entier est animé par cette interaction directe entre les joueurs, poussant le trading et le marchandage des jeux de société comme Catan et Monopoly à leur forme la plus extrême.

Il y a une atmosphère de bac à sable dans la liberté sans rails accordée, pour le meilleur et pour le pire. Vendre des conteneurs à d’autres joueurs est essentiel tant pour gagner de l’argent que pour marquer des points, mais fixer vos prix trop haut ou saturer une seule couleur signifie que l’offre dépassera la demande – avec le potentiel de se retrouver en faillite ou de faire sombrer toute l’économie du jeu. (L’expansion Investment Bank de la Jumbo Edition ajoute un ensemble de courtiers contrôlés par une IA qui atténue un peu le risque de crise financière.) Les nouveaux joueurs ou ceux qui jouent trop imprudemment peuvent se retrouver dans des situations frustrantes et sans issue – malgré le fait qu’ils avaient le pouvoir de les éviter avec une planification soigneuse et des décisions commerciales judicieuses.

Pourtant, cette structure potentiellement impitoyable et intrinsèquement défectueuse est précisément ce qui rend Container si unique et essentiel. Peu de jeux modernes osent laisser un contrôle total entre les mains des joueurs, en enlevant les filets de sécurité et les barrières offertes par des règles destinées à toujours faire avancer les choses et maintenir les joueurs dans la course. Container n’est pas un jeu compliqué à jouer, ce qui rend sa simulation précise d’une économie complexe – ou cassée – dans le microcosme d’un jeu de société de 90 minutes encore plus impressionnante. Si les choses se bloquent, c’est aux joueurs de s’en charger, pas au jeu.

C’est dommage que cette expérience de jeu vraiment unique soit enveloppée dans un emballage si fade. Les illustrations boueuses et désordonnées de Container sont laides, ne parvenant pas à dissiper l’idée immédiate que le jeu de société va au-delà de son apparence terne. Cela signifie que trop de joueurs risquent de le négliger en le considérant comme une autre production amateur d’un jeu générique de stratégie économique.

Comme une lueur d’espoir, les pièces physiques de la Jumbo Edition sont impressionnantes, mettant en scène les bateaux et les conteneurs des joueurs en résine dense – ce qui fait de la boîte de taille standard un paquet sérieusement lourd, tant en poids qu’en prix. Il y a une joie profonde à empiler littéralement des conteneurs colorés sur le pont plat d’un navire porte-conteneurs alors qu’il navigue entre les plateaux des joueurs et l’île centrale, embrassant le plaisir tangible que seuls les jeux de société peuvent offrir.

La cerise sur le gâteau de cette excellence en personne est que ce jeu de société déguisé dans des thèmes les moins excitants imaginables possède également l’un des gimmicks les plus merveilleusement inventifs de toute l’expérience des jeux de table. Container transforme la table entière en mer, en comptant tout ce qui n’est pas un plateau – comme les ports des joueurs et l’île – comme de l’eau libre. Bien qu’il n’y ait pas de suivi des milles nautiques en pouces ou toute autre chose aussi complexe – vous êtes soit à quai, soit en navigation – c’est un tour de passe-passe brillamment simple qui étend le jeu au-delà des limites de ses pièces en carton.

De par sa nature, Container ne plaira pas à tout le monde. Malgré son génie de gameplay, ne vous attendez pas à voir ce jeu remplacer Catan ou Ticket to Ride dans votre café local de jeux de société de sitôt. Mais pour ceux qui sont prêts à passer outre son apparence peu attrayante, vous serez récompensé par un jeu qui est vraiment différent de tout ce que vous avez joué auparavant. Ses règles simples et son thème banal sont la base d’une expérience socialement riche qui montre pourquoi nous jouons aux jeux de société ensemble en personne.