Avec l’E3 mort et les jeux japonais meilleurs que jamais, le Tokyo Games Show est un endroit fascinant à visiter

Avec la mort de l'E3 et des jeux japonais meilleurs que jamais, le Tokyo Games Show est un endroit fascinant à visiter

Pour beaucoup, l’E3 est considéré comme l’endroit magique où l’industrie du jeu vidéo se réunit, pour un spectacle rempli d’annonces de jeux excitantes, de démonstrations et d’un accès exclusif aux développeurs du monde entier. Pour moi, cependant, l’événement de l’industrie du jeu qui a toujours suscité le plus de fascination est le Tokyo Game Show.

J’ai grandi en étant un enfant de Sega et j’étais fasciné par le flux de jeux sur console de l’entreprise venant du Japon. J’attendais avec impatience le TGS, car on pouvait toujours s’attendre aux plus grandes annonces de l’entreprise basée à Tokyo (contrairement à Nintendo basée à Kyoto, qui privilégiait traditionnellement l’E3, à l’exception rare de la révélation de la télécommande Wii par Satoru Iwata au TGS 2005).

Avec l’annulation de l’E3 cet été (et peut-être pour toujours, bien que la ESA prétende toujours prévoir de ‘réinventer’ le spectacle pour 2025), cette année semblait être un moment propice pour enfin faire le pèlerinage du TGS, dans une année où le spectacle est revenu à sa taille normale chez lui, au Makuhari Messe de Tokyo, pour la première fois depuis la pandémie. 243 238 personnes ont assisté à l’événement pendant quatre jours, soit moins que le pic de fréquentation de 2018, mais un nombre impressionnant compte tenu du retour du pays après les restrictions liées au Covid, dans le contexte de la reprise de l’industrie japonaise du jeu dans son ensemble. La déclaration fameuse de Keiji Inafune selon laquelle l’industrie du jeu était “finie” il y a 14 ans semble maintenant très lointaine.

Cependant, ce n’est que lorsque vous y êtes en personne que vous appréciez la différence entre la perception et la réalité. J’en avais déjà été informé auparavant, mais malgré le nom, le TGS n’est pas réellement à Tokyo lui-même. Le Makuhari Messe est tout le chemin jusqu’à Chiba – techniquement une préfecture différente bien qu’elle fasse partie de la région du Grand Tokyo. Certes, c’est similaire à des endroits comme le NEC de Birmingham ou l’ExCel de Londres en dehors des centres de chaque ville, mais nous parlons quand même d’un sacré trajet. Et c’est bien plus loin de la ville que le Kolnmesse de Cologne, lieu du Gamescom (dont le mot allemand pour ‘foire commerciale’, messe, a inspiré le nom du Makuhari Messe).

Même une fois sorti de la station la plus proche, vous devez encore faire une marche jusqu’au lieu de l’événement, où vous remarquerez que Microsoft et HoyoVerse sont les plus dépensiers de l’événement, couvrant des panneaux publicitaires avec des jeux de Bethesda et Genshin Impact. Samsung, quant à lui, a recruté une multitude de personnages de jeux emblématiques pour faire la publicité de son SSD Pro 990. Les températures étaient absolument étouffantes, au point que vous vous mettiez à transpirer juste en attendant dans les files d’attente, sans parler des déplacements entre les halls. Certains exposants étaient assez futés pour garder leurs PC au frais avec des ventilateurs électriques supplémentaires, tandis que la climatisation complète était réservée à la zone d’affaires considérablement plus petite.

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Une question peut-être plus pressante, cependant, était ce que TGS 2023 offrirait – pour moi et l’industrie des jeux dans son ensemble. Soyons clairs, l’industrie japonaise a connu une véritable renaissance ces dernières années, avec des sorties acclamées tant sur le plan critique que commercial, comme Tears of the Kingdom et Elden Ring. Il y a aussi une nouvelle reconnaissance internationale pour des franchises autrefois de niche comme Persona et Yakuza / Like A Dragon. Sur leur propre terrain bien sûr, ils sont plus grands que jamais, comme vous pouvez le voir à quel point les stands de Sega et Atlus sont bondés en quelques secondes après l’ouverture.

Cependant, bon nombre de ces titres avaient déjà fait leurs débuts jouables lors du Gamescom en août, tandis que leurs annonces dignes d’intérêt avaient déjà été faites plus tôt dans l’été. Même avec les plus grands jeux du spectacle, l’impression d’obtenir un premier coup d’œil exclusif dans la même veine que les milliers de personnes qui se rendent à l’E3 pour un accès exclusif est quelque peu dégonflée par le fait que plusieurs éditeurs choisissent d’organiser des événements de presse locaux dans l’Ouest pour les médias qui ne peuvent pas faire le voyage. Vous devez alors apprécier RGG Studio pour s’assurer que son public natif aurait une première version jouable exclusive de Like A Dragon: Infinite Wealth, même si cela ne m’a été confirmé que quelques heures avant le début du spectacle.

J’ai entendu dire qu’on pouvait faire le TGS en une journée, ce qui semble plutôt méprisant et dismissive à l’égard d’un salon qui compte plus de 700 exposants du monde entier. Cependant, ce n’est pas complètement inexact, si l’on considère ce qu’il y a à couvrir et ce qui intéresse réellement la presse et le public occidental. En tant que passionné des jeux japonais, et en voyant à quel point le calendrier des sorties pour le premier trimestre 2024 est déjà rempli de JRPGs, je pensais que le TGS était l’endroit idéal pour rencontrer ces développeurs sur leur propre terrain.

Je ne veux pas entrer dans les détails de la couverture d’un gros salon du jeu, mais en général, la presse a des rendez-vous pour voir un jeu, interviewer un développeur ou un représentant, et tout cela est organisé à l’avance pour que tout se passe bien. Mais malgré le fait que le TGS soit divisé en jours professionnels et jours publics, avec une zone réservée aux professionnels séparée du salon public, la majorité des jeux se trouvaient simplement dans la zone publique, donc sans possibilité de prendre rendez-vous, il fallait vraiment faire la queue pendant des heures en se demandant si on allait pouvoir faire cette interview pour laquelle on avait pris rendez-vous.

Bien que le nombre de jeux exclusifs soit limité, le TGS offre tout de même un véritable spectacle. Vous pouvez regarder quelqu’un déguisé en Sonic danser aux côtés d’un groupe de danseurs pendant que vous attendez de jouer à Sonic Superstars, jeter un œil aux nouvelles figurines de personnages de Final Fantasy 7 pendant que vous attendez de jouer à Final Fantasy 7 Rebirth, ou être récompensé avec un t-shirt en édition limitée après avoir joué à la démo de Metal Gear Solid: Master Collection. Chacun des stands des grandes marques est un événement à part entière, et de nombreuses entreprises font en sorte que les participants repartent avec un sac de goodies – si grand et peu pratique que je ne peux m’empêcher de remarquer qu’ils transforment ceux qui les portent en panneaux publicitaires ambulants sur le chemin du retour.

À quelques exceptions près, il est difficile de discuter réellement avec les développeurs japonais sur le salon (bien que j’aie réussi à rencontrer le créateur de Yakuza, Toshihiro Nagoshi). Dans la zone dédiée aux jeux indépendants (aux côtés de la réalité virtuelle), j’ai croisé des membres de Team Reptile qui présentaient le tout récent Bomb Rush Cyberfunk, tandis que d’autres développeurs occidentaux présentaient leurs jeux sur le stand de Sega, car la société agit en tant qu’éditeur général pour le marché japonais et asiatique.

J’ai également pu voir Masayoshi Yokoyama, directeur de RGG Studio, ainsi que Ryota Niitsuma, producteur de Persona, et Takashi Noma de Vanillaware, réalisateur d’Unicorn Overlord. Mais cela s’est produit lors d’apparitions sur scène lors des présentations de RGG et d’Atlus qui ont eu lieu la veille du TGS, sans possibilité de les interroger personnellement par la suite. Cependant, il y avait quand même une valeur personnelle à être présent pour ces événements, car lors du point presse d’Atlus, il y a eu des performances en direct d’un groupe de cordes jouant de la musique de 13 Sentinels: Aegis Rim, donnant un avant-goût d’un concert orchestral complet annoncé pour janvier prochain au Japon, tandis que la chanteuse de Persona 5, Lynn, a également interprété quelques chansons.

Tout au long du salon, la barrière de la langue était bien présente, et même si je savais que la présentation d’Atlus serait uniquement en japonais, j’avais quand même envie d’y aller dans l’espoir d’obtenir plus d’informations sur le très attendu Metaphor ReFantazio – le prochain jeu des vétérans de la série Persona chez Studio Zero. Hélas, il n’y a eu aucune nouvelle depuis la bande-annonce du jeu présentée lors de la conférence Xbox en juin, ce qui me laisse penser qu’il ne sortira pas avant la seconde moitié de 2024. Pendant ce temps, la seule façon de suivre le RGG Fall Summit auquel j’ai assisté était de jouer la traduction audio de la diffusion en direct depuis mon téléphone (ce qui n’a pas été facilité par la mauvaise réception Wi-Fi, le décalage horaire énorme et la traduction imparfaite).

Il est facile de se concentrer sur tout cela et de remettre en question la nécessité de participer à un salon qui ne facilite pas la couverture médiatique. Mais au-delà du spectacle, il m’est apparu évident que le TGS reste pertinent en tant que lieu de rencontres d’affaires au Japon. Les entreprises de jeux vidéo organisent des fêtes et des rencontres avant et pendant l’événement, offrant ainsi aux professionnels de l’industrie une excuse pour se retrouver et discuter de sujets autres que ceux présentés sur le salon (bien que, malgré mes oreilles attentives, j’attende toujours des détails sur le mystérieux “Super Game” de Sega). Pendant ce temps, des réunions en personne ont permis à des entreprises occidentales d’aider des développeurs japonais, et vice versa. Un développeur expatrié que j’ai rencontré était en train de fêter ça, car ils venaient de signer un contrat avec un éditeur étranger lors du salon. Avec la mise en pause de l’E3, le TGS devient un endroit encore plus attrayant pour conclure des accords internationaux.

Et puis il y a Tokyo, bien sûr. Ma ville préférée au monde, et un endroit où vous pouvez trouver la culture du jeu vidéo partout – que ce soit dans un bar caché, un charmant café à thème de jeux, ou une boutique de jeux rétro où vous pouvez encore trouver des artefacts rares qui traînent simplement. Je n’avais pas besoin de visiter le Tokyo Games Show pour confirmer que les jeux japonais sont meilleurs maintenant que jamais. Et malgré certaines difficultés lors de la participation, le TGS reste un salon fascinant à mes yeux.