L’anime qui a essayé (et échoué) de surfer sur le succès de Dragon Ball Z
The anime that tried (and failed) to ride on the success of Dragon Ball Z
Bien qu’il soit évident au point d’être répété à l’envi, Dragon Ball Z est tout simplement l’un des animes les plus populaires au monde. Cette série est si populaire qu’il y a des chances que même vos grands-parents en aient entendu parler et puissent nommer quelques personnages. Le mélange de comédie et de séquences d’action à couper le souffle a contribué à faire de cette franchise un nom familier au cours des dernières décennies, et avec Dragon Ball: Super, il semble que cela ne ralentisse pas.
Avec le succès qu’a connu la série, il n’est pas surprenant qu’il y ait eu plusieurs émissions qui ont cherché à s’inspirer (ou à imiter) au fil des années. Il y avait cependant une série qui a non seulement tenté de se façonner comme un nouveau Dragon Ball Z, mais l’a fait en utilisant l’inspiration même qui inspirerait Dragon Ball lui-même. Quelle est cette émission, comment a-t-elle tenté de profiter de Dragon Ball Z, et qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?
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La légende de Son Goku
Bien que beaucoup connaissent Dragon Ball, il est moins connu car il est basé sur un conte chinois connu sous le nom de Voyage en Occident. Dans cette histoire, le Roi Singe – également connu sous le nom de Sun Wukong – est une figure légendaire connue pour ses exploits. Il se distingue d’abord en se déclarant lui-même le Roi Singe, gagnant le respect des autres singes et des singes après être passé à travers une cascade et avoir découvert la “Grotte du Rideau d’eau” (Shuilian Dong). Après avoir appris les pratiques taoïstes, le combat et le secret de l’immortalité d’un sage, Sun Wukong devient incroyablement puissant au point d’attirer l’attention des dieux. Ses farces espiègles finissent par agacer les autorités célestes, qui parviennent à le tromper pour qu’il soit emprisonné sous une montagne par le Bouddha.
Sun Wukong y reste pendant cinq cents ans jusqu’à ce qu’il soit libéré par le moine de la dynastie Tang, Xuanzang. Une fois libéré, le Roi Singe accompagne Xuanzang dans un voyage pour récupérer des sutras bouddhistes en Inde. Sun Wukong utilise ses capacités pour protéger Xuanzang de divers monstres et démons qui cherchent à capturer et à manger le moine, croyant que sa chair leur accordera l’immortalité. Lorsque l’histoire a été racontée au public japonais, Sun Wukong était généralement appelé Son Goku, et c’est ici qu’un jeune garçon puiserait l’inspiration pour ce qui est sans doute sa plus grande création.
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Qu’est-ce que Dragon Ball ?
Bien qu’il n’ait guère besoin d’être présenté, pour les besoins de cette histoire, parlons de l’histoire de Dragon Ball. Dragon Ball est une série d’anime et de manga japonaise très populaire créée par Akira Toriyama. Elle a d’abord été publiée sous forme de manga dans le magazine Weekly Shōnen Jump de Shueisha entre 1984 et 1995. L’histoire suit la vie et les aventures de Son Goku, de son enfance à l’âge adulte, alors qu’il s’entraîne aux arts martiaux et explore le monde à la recherche des sept orbes connues sous le nom de Dragon Balls. Ces boules convoquent un dragon exauçant les vœux lorsqu’elles sont rassemblées. Au cours de son voyage, Goku se fait de nombreux amis et affronte une grande variété de méchants, dont beaucoup cherchent également les Dragon Balls. La série Dragon Ball est divisée en deux parties.
La première s’appelle simplement Dragon Ball, où Goku est un enfant, et l’histoire est plus axée sur l’aventure et l’humour. La deuxième partie (et de loin la plus populaire), appelée Dragon Ball Z, se concentre davantage sur la vie adulte de Goku. Elle introduit de nombreux nouveaux personnages (dont le fils de Goku, Gohan) et se tourne vers des intrigues plus sérieuses et dramatiques impliquant des menaces pour l’univers. Toriyama a basé son manga sur l’histoire de Voyage en Occident mentionnée précédemment, Sun Wukong étant l’inspiration principale pour Son Goku. Bien que Dragon Ball ait commencé comme une interprétation libre de la célèbre histoire chinoise, il finira par prendre une direction différente pour se forger sa propre identité. Ironiquement, une fois que Dragon Ball Z est devenu un phénomène mondial et a inspiré davantage Voyage en Occident, une autre société a vu cela comme une opportunité en or pour créer un anime basé sur le texte original de Voyage en Occident tout en ajoutant des éléments qui ont rendu Dragon Ball Z si populaire ; Monkey Magic.
Qu’est-ce que Monkey Magic ?
“Monkey Magic” est une adaptation animée du Voyage en Occident susmentionné, et elle met l’accent sur le personnage espiègle et puissant Sun Wukong (rebaptisé “Kongo” pour le doublage américain), également connu sous le nom de Roi Singe. Comme dans l’histoire originale, l’intrigue démarre avec la naissance de Sun Wukong à partir d’une pierre, suivie de ses aventures et exploits qui incluent l’obtention de son bâton magique (Ruyi Jingu Bang), ses impressionnantes compétences en combat, et sa nature rebelle qui le pousse à défier et contrarier les dieux.
Cette série, comme de nombreuses autres adaptations, inclut également la punition ultérieure de Sun Wukong par Bouddha (rebaptisé “Le Gardien” en Amérique). Contrairement à la plupart des animes de l’époque, la série est remarquable pour son animation moderne et stylisée, ainsi que pour son interprétation humoristique et remplie d’action du conte classique. Il est également remarquable que le style d’animation avait une esthétique plus influencée par l’Occident que certaines autres séries d’anime, probablement parce que c’était l’un des premiers animes à être mis en production en pensant à un public international.
La décision d’utiliser l’animation par ordinateur a été prise en raison du succès des films Pixar et DreamWorks Animation (qui ont incité les studios de cinéma à commencer à abandonner leurs départements 2D), et des artistes de musique internationaux comme Kintaro ont été choisis pour interpréter les thèmes afin qu’il y ait peu besoin de changer la musique pour les marchés internationaux. Des produits dérivés sélectionnés et un jeu PlayStation ont été commandés avant la diffusion d’un seul épisode en prévision du succès mondial éventuel de l’émission.
Qu’est-ce qui a mal tourné ?
Malgré les efforts nobles de tous les intervenants, les tentatives de vendre l’émission n’ont pas été très fructueuses. Les grandes chaînes ne semblaient pas intéressées, et l’émission a donc été vendue à des réseaux de syndication où elle serait diffusée à des heures inhabituelles le samedi et le dimanche (la plupart du temps sur des chaînes locales qui n’avaient pas de bloc de programmation pour enfants établi). Confronté à la concurrence de Fox Kids et Kids WB, Monkey Magic n’a jamais obtenu les audiences nécessaires pour continuer.
La série a été diffusée pendant 13 épisodes avant d’être annulée. Malheureusement, elle s’est terminée juste au moment où le véritable voyage dans le Voyage en Occident commençait, faisant de cette saison unique plutôt un prologue étiré qu’une narration de l’histoire elle-même. Avec l’échec de l’émission dans les audiences et les quelques produits dérivés qui ne se sont pas vraiment bien vendus, l’émission a été annulée et diffusée uniquement entre 1998-1999 (un peu en 2000 si l’on compte l’Amérique du Nord). En fin de compte, la tentative de surfer sur le succès de Dragon Ball Z a échoué. La série n’est pas disponible en streaming, cependant, un coffret DVD contenant les 13 épisodes (en anglais et en japonais) a été publié par Discotek, donc si des fans d’anime veulent voir cette curiosité de série, ils ont la possibilité de se rendre sur votre site en ligne et d’acheter une copie.
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