Dans Saltsea Chronicles, la communauté est un baume pour l’après-post-apocalypse.

Dans les Chroniques de Saltsea, la communauté est un remède pour l'après-post-apocalypse.

Le jeu prête une mythologie puissante à nos crises actuelles

Tout au long des périodes historiques d’exploration, les naturalistes ont rassemblé des cabinets de curiosités. Ces explorateurs ont amassé une multitude d’artefacts biologiques – coquillages, insectes conservés et oiseaux empaillés – ainsi que d’autres objets ou dessins de leurs voyages, et les ont placés dans des armoires en bois.

La tendance à collectionner, peut-être au détriment des habitants originels d’une certaine terre, a longtemps dominé les jeux vidéo. Des héros comme Link, de The Legend of Zelda, ou des dresseurs de Pokémon s’approprient les richesses de la terre pour atteindre un objectif unique. Saltsea Chronicles, une nouvelle aventure narrative des créateurs de Mutazione, adopte une approche radicalement différente. Au lieu de piller les terres et les gens, le joueur dirige un collectif de personnes qui aborde avec soin la culture unique de chaque île. Cette équipe ne s’accapare aucune ressource, mais remplit plutôt un almanach d’autocollants pour commémorer le voyage. C’est un petit détail, mais c’est un exemple emblématique de l’intentionnalité apportée à Saltsea Chronicles. Cela crée une expérience narrative incroyablement réfléchie et ambitieuse, même si le jeu passe un peu rapidement d’un personnage à l’autre et aux questions sociales uniques qu’ils suscitent.

Saltsea Chronicles s’ouvre avec cinq amis regroupés autour d’un feu. Je parcours les options de dialogue où l’on me donne le choix d’entendre une histoire du “passé” ou du “futur”. Je choisis ce dernier et j’entends une légende illustrée qui parle d’un monde où les “accapareurs” ont pris trop et donné trop peu. Ces accapareurs ont construit des gratte-ciel étincelants qui ont rendu les mers jalouses et les ont fait monter en conséquence. Maintenant, il ne reste qu’un éparpillement d’îles dans un étendue d’eau appelée Saltsea. Le groupe est fébrile à l’idée d’une prochaine traversée en mer, mais ils rencontrent un obstacle : leur capitaine, une personne aux cheveux argentés nommée Maja, disparaît dans la nuit. Il revient au groupe de chercher en mer et de retrouver leur amie.

Saltsea Chronicles adopte une approche et une structure typiques de la télévision. Le développeur Die Gute Fabrik a utilisé une salle des auteurs pour créer le jeu, et certains de ses moments les plus dramatiques rappellent l’histoire d’opéra-soap du premier jeu du studio, Mutazione. Chacun de ses douze épisodes suit la même structure générale : se détendre sur le bateau, observer une réunion d’équipage au cours de laquelle les personnages décident où voyager, puis se porter volontaire pour explorer une île.

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Pendant chaque épisode, je peux choisir deux personnages pour explorer une île unique, où ils peuvent apprendre son histoire et rencontrer ses habitants. Après avoir exploré en tant que deux membres de l’équipage, le duo revient avec des informations. À ce stade, je lis une autre conversation de l’équipage et choisis des options de dialogue, prenant des décisions comme où voyager ensuite ou accepter ou non un nouveau membre d’équipage. Chaque île est magnifiquement rendue pour imiter les techniques d’impression en risographie associées aux livres d’histoires.

Les histoires personnelles et les conflits qui surgissent entre les personnages deviennent le moyen pour les auteurs d’explorer des questions politiques et sociales profondes. The Grace, une île sereine peuplée de conseillers qui aident les gens à faire leur deuil, explore les concepts de justice restauratrice à travers un personnage nommé Tukk. Cette personne, comme il s’avère, a assassiné trois personnes. En voyant Tukk, un membre de l’équipage nommé Molpe explose de rage. Elle interroge ensuite un leader local nommé Afen sur la décision de protéger cette personne. Afen ne nie pas la douleur causée par cette personne et dit : “Mais le mal résulte du mal. Si vous ne prenez pas le temps de le guérir lorsque vous le voyez… Il ne fera que continuer, se perpétuant. Une violence en entraîne une autre.”

Les développeurs explorent également les questions du tourisme et de l’exploitation sur l’île volcanique luxuriante de Youlouca. Nous rencontrons Bobbi, un guide touristique local qui s’irrite de notre arrivée et se plaint des visiteurs, appelés les “nouveaux arrivants”, qui créent du bruit sur l’île avec un projet d’excavation. Des essaims de scientifiques ont envahi Youlouca pour diriger une excavation de technologies anciennes, et pourtant, personne ne se soucie d’apprendre sur le patrimoine culturel de l’île. Au cours de plusieurs voyages sur l’île, un membre de l’équipage nommé Neshko fera connaissance des habitants et des nouveaux venus et apprendra à s’engager dans la culture locale d’une manière qui honore l’héritage de l’île.

En tant que critique qui a trouvé les grands thèmes sociaux du jeu intrigants, il semblait parfois que le fait de passer d’une île à l’autre et de changer de personnage laissait certaines idées ou critiques sociales sous-développées lors d’une seule partie. Chaque personnage a ses propres désirs et besoins qui permettent d’explorer un thème et une histoire différents. Si vous incarnez différents personnages – ce que le jeu vous forcera à faire – vous verrez le monde à travers les filtres de chacune de leurs perspectives. À certains moments, cela a donné lieu à des moments délicieusement provocateurs dans le jeu, où le joueur doit littéralement adopter la perspective de quelqu’un qui a causé du tort à la communauté et doit entendre les plaintes des autres. Cependant, cela a également conduit à des situations où les intérêts spécifiques de chaque personnage pourraient ne pas correspondre aux nombreux thèmes du jeu, ce qui crée une situation où vous vous retrouvez confronté à une question morale sans réelle réflexion à ce sujet.

Avant de commencer Saltsea, le jeu vous assure qu’aucune réponse n’est fausse. Cependant, cela ne signifie pas que vous n’aurez pas à prendre des décisions difficiles en tant que personnage. Heureusement, je n’ai jamais eu l’impression d’être pénalisé pour une décision “mauvaise”. Cependant, dans une décision intéressante de la part du jeu, je ne savais pas toujours pour qui je choisissais le dialogue. Le jeu met en évidence le personnage qui parle, mais lorsque des options m’étaient présentées, il n’était pas toujours clair quel personnage j’incarnais au moment de prendre ma décision. Il y avait des moments où j’ai accidentellement obligé un personnage à se comporter comme un idiot, parce que je confondais le personnage que je contrôlais ou les options de dialogue que je choisissais. Cela pourrait être un point de frustration pour certains joueurs, mais cela servait également de rappel que parfois nous avons du mal à trouver les bons mots.

À certains moments, je ne pouvais m’empêcher de penser que ce jeu essayait de faire un peu trop de choses à la fois. Traiter des thèmes du changement climatique, du traumatisme générationnel, de la communauté et de la perte est beaucoup à intégrer dans un seul jeu. Il présentait également un nombre ambitieux de perspectives de personnages pour les joueurs à naviguer. Pourtant, la vie d’aujourd’hui avec tous ses malheurs semble aussi être un peu trop, et je respecte une équipe qui s’engage résolument dans les vents contraires des problèmes graves qui ont accompagné la vie en 2023.

Saltsea Chronicles est sorti le 12 octobre sur Mac, Nintendo Switch, PlayStation 5 et PC Windows. Le jeu a été testé sur PC à l’aide d’un code de téléchargement préalable. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Cependant, ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse percevoir des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Vous pouvez trouver des informations supplémentaires sur la politique d’éthique de GameTopic ici.