Total War Pharaoh est plus un prétendant qu’un véritable héritier

Total War Pharaoh Plus prétendant que digne héritier

Le dernier opus historique de la franchise Total War est pris entre deux idéaux

Il est assez fou de considérer le terrain que la franchise Total War a réussi à couvrir depuis ses débuts. Avec l’introduction de la trilogie axée sur le fantastique Warhammer et du théâtral Three Kingdoms, le développeur Creative Assembly a fait découvrir sa vaste franchise stratégique à de nouveaux publics. Cependant, à l’exception de Total War: Rome remasterisé, cela a laissé de nombreux fans de longue date de la franchise aspirer à un retour aux racines historiques de Creative Assembly. Bien que Total War: Pharaoh soit plus ancré que ses cousins surnaturels et se déroule à un rythme global plus lent, ses tentatives de concilier précision et accessibilité laissent sa campagne de l’âge du Bronze et ses combats un peu poussiéreux par rapport à ses homologues démesurés.

Si, comme moi, vous avez seulement un vague souvenir de votre cours d’histoire mondiale au lycée, l’âge du Bronze est cette période de l’histoire humaine qui nous a apporté des hits comme la roue, l’écriture et la métallurgie. Alors que des dizaines de civilisations coexistaient à cette époque, pour les besoins de Total War: Pharaoh, Creative Assembly s’est principalement concentré sur les Hittites, les Cananéens et les Égyptiens tels qu’ils existaient autour de l’effondrement de l’âge du Bronze, vers 1200 avant J.-C.

Image : Creative Assembly Sofia/Sega via GameTopic

Total War: Pharaoh ressemble le plus à Troy: A Total War Saga dans sa présentation et son gameplay. Pharaoh intègre également certains aspects d’autres titres de la série, comme Total War: Attila et Three Kingdoms. La campagne de Pharaoh est moins scriptée que certains des opus les plus récents de la franchise, mais elle s’appuie encore sur certains concepts récurrents du genre de la grande stratégie/4X. Vous passez les premières étapes sur la carte de campagne au tour par tour à développer votre économie et votre empire avant que l’éruption d’une guerre civile ne vous force à rivaliser avec un certain nombre de prétendants luttant pour le trône de votre faction. Le late game, quant à lui, est axé sur la résistance à l’invasion des énigmatiques “peuples de la mer” et sur l’assurance que votre héritage puisse perdurer à travers l’effondrement de l’âge du Bronze. La nature libre de la campagne suivant ces jalons narratifs est une caractéristique de la franchise Total War, mais le manque de direction m’a laissé errer quelque part vers le tour 50. Les conditions générales de victoire offrent une alternative dans le long terme autre que “peindre la carte”, mais elles n’aboutissent à rien d’aussi captivant que la ruée du début de partie.

Image : Creative Assembly Sofia/Sega via GameTopic

À un niveau stratégique, Total War: Pharaoh présente une carte plus grande que Three Kingdoms ou Troy, mais en tant que titre vanté comme “l’expérience ultime de l’âge du bronze” par Creative Assembly, elle reste néanmoins quelque peu restrictive. Cette carte tronquée a l’avantage d’être moins intimidante, mais laisse peu de place pour beaucoup des autres acteurs clés de l’époque. On ne peut nier l’importance des cultures présentées dans Pharaoh, mais cela exclut des civilisations comme les Assyriens, les Mycéniens et les Babyloniens, pour n’en citer que quelques-unes. Ces omissions limitent non seulement vos options stratégiques, mais contribuent à une représentation erronée de la période. À vrai dire, je ne suis pas certain de ce qui serait pire – que Creative Assembly les ait oubliés ou qu’ils les aient laissés de côté pour les inclure en tant que DLC après la sortie.

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La diplomatie et les intrigues politiques, éléments clés de la franchise Total War, sont très présentes dans Pharaoh, avec les plus grands changements se trouvant dans le système de cour. Cette couche vous permet de rivaliser avec d’autres dirigeants pour des postes de pouvoir et même de les calomnier dans leur dos, afin de gagner en légitimité et en popularité tout en luttant pour le titre de Pharaoh. Si vous jouez vos cartes correctement, vous pourrez même appeler quelques faveurs bien chronométrées, que ce soit en remplissant vos coffres ou en étoffant vos rangs.

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Les panthéons respectifs des trois cultures jouables jouent également un rôle dans la formation de votre empire, en vous accordant des bonus proportionnels à la vénération que vous leur montrez. Cependant, contrairement aux bénéfices religieux de Troy, les avantages ici sont principalement passifs : votre armée de fidèles de Râ ne pourra pas invoquer des rayons laser pour renverser le cours de la bataille, par exemple, peu importe le nombre de temples que vous construisez. Cela est compréhensible compte tenu de l’approche plus réaliste et présentation de Pharaoh, mais cela aurait été agréable d’avoir plus de raisons tentantes pour s’engager dans ce système.

Image : Creative Assembly Sofia/Sega via GameTopic

Au niveau tactique de la stratégie en temps réel, Pharaoh capture efficacement la brutalité de la guerre à l’âge du bronze. Même à cette époque primitive, Pharaoh dispose d’un vaste catalogue d’unités pour constituer votre armée, allant des frondeurs et des archers aux hacheurs et aux auriges. Chaque faction dans le jeu dispose de sa propre liste d’unités et de bâtiments uniques, qui, au cours d’une campagne, peuvent être renforcés avec des unités autochtones de régions spécifiques.

Image : Creative Assembly Sofia/Sega via GameTopic

La diversité des unités spécifiques à chaque région de la carte peut donner l’impression d’une liste globale un peu trop fournie, mais ces ajouts vous permettent d’équilibrer vos compositions d’armée lorsque vous combattez en dehors de votre territoire d’origine. Par exemple, votre armée égyptienne légèrement armée et agile est plus adaptée aux guerres dans le désert ouvert, mais pourrait souffrir face aux Hittites plus fortement armés, à moins d’être renforcée par des unités autochtones des royaumes du nord.

Image : Creative Assembly Sofia/Sega via GameTopic

Météo et terrain ont toujours joué un rôle prépondérant dans la franchise Total War, et la météo dynamique de Pharaoh altère considérablement votre approche d’une bataille. Une chaleur torride qui épuise rapidement vos unités peut céder la place à des averses torrentielles qui entravent les attaques à distance et ralentissent les chars.

Image : Creative Assembly Sofia/Sega

D’un point de vue esthétique, Pharaoh offre une excellente démonstration technique aussi bien dans ses couches tactiques que stratégiques. L’horizon de dunes dorées brille sous le soleil de midi, tandis que l’ampleur et le spectacle des batailles donnent une impression d’épopée appropriée, avec des généraux qui se provoquent mutuellement au milieu du chaos des affrontements entre unités.

Image : Creative Assembly Sofia/Sega

Malheureusement, de nombreux problèmes présents dans les précédents titres continuent de persister, en particulier en ce qui concerne la collision des unités et la recherche de chemin par l’IA. Les unités engagées peuvent se transformer en énormes amas de soldats, les rendant inefficaces – ce problème est particulièrement problématique dans les batailles de fortifications, où les unités doivent négocier des rues étroites et d’autres points de passage restreints. De plus, l’IA peut souvent être en proie à des hésitations si elle fait face à des attaques venant de plusieurs fronts, ce qui conduit à des décisions tactiques plutôt douteuses. Pendant ces moments, j’aimerais penser que ma stratégie prend l’avantage sur l’IA, mais il est difficile de dire dans quelle mesure ce comportement est un élément du jeu plutôt qu’un bug.

En fin de compte, Total War: Pharaoh est une tentative de fournir une expérience accessible qui donne l’impression d’une version abrégée d’un cours d’histoire mondiale. La plupart des systèmes de Pharaoh offrent des aperçus de grandeur, mais ne sont pas suffisamment approfondis ou peaufinés pour offrir une expérience de grand stratège mémorable. La vision de l’Âge du Bronze par Creative Assembly n’est pas assez thématique pour captiver un novice, mais n’est pas non plus assez précise ou étendue pour plaire aux vétérans de Total War, ce qui laisse un titre Total War qui ne résistera probablement pas à l’épreuve du temps.