Les développeurs de Bungie affirment que l’ambiance est écrasante au milieu des licenciements, des coupes et de la crainte d’une prise de contrôle totale de Sony – GameTopic
Bungie en détresse entre licenciements, coupes budgétaires et craintes de prise de contrôle par Sony, l'ambiance est électrique - GameTopic
Un mois après une vague de licenciements massifs ayant touché environ 100 employés de Bungie sur 1 200, ceux qui restent au sein du développeur de Destiny affirment que les coupes, ainsi que d’autres mesures de réduction des coûts, ont été accompagnées d’une tentative apparente de la direction du studio d’éviter une prise de contrôle totale par Sony.
Au jour d’aujourd’hui, Bungie est (sur le papier) une filiale entièrement indépendante de Sony. Mais son conseil d’administration est divisé depuis la prise de contrôle en juillet 2022. Parmi ses membres actuels figurent le responsable des studios PlayStation, Hermen Hulst, le vice-président principal de Sony, Eric Lempel, le cofondateur de Bungie, Jason Jones, le directeur technique de Bungie, Luis Villegas, et le PDG de Bungie, Pete Parsons. Le conseil dans son ensemble est divisé entre les représentants de Sony et de Bungie, avec Parsons servant de voix décisive. Cependant, plusieurs employés actuels et anciens de Bungie ont déclaré à GameTopic sous couvert d’anonymat qu’une réunion départementale s’est tenue peu de temps après les licenciements, au cours de laquelle les dirigeants ont laissé entendre que ce partage du pouvoir ne durerait peut-être pas éternellement.
Sony n’a pas répondu à la demande de commentaire de GameTopic concernant cet article. Bungie a décliné tout commentaire.
Dépendance déclarée
Alors que les détails exacts de l’accord de Sony pour acquérir Bungie restent inconnus du public et des employés, des sources affirment qu’on leur a dit par les dirigeants que la structure du conseil d’administration actuel est conditionnée par le fait que Bungie atteigne certains objectifs financiers. Si Bungie ne parvient pas à atteindre ses objectifs de revenus dans une trop grande mesure, Sony est autorisé à dissoudre le conseil d’administration existant et à prendre le contrôle total de l’entreprise. Et avec le retard de l’extension de Destiny 2, intitulée The Final Shape, jusqu’à l’exercice fiscal suivant, et Bungie qui continue à investir massivement dans Marathon, de nombreux employés comprennent que Bungie lutte pour atteindre les objectifs nécessaires pour conserver son dernier vestige de liberté. Une telle prise de contrôle ne serait peut-être pas surprenante étant donné son acquisition en 2022, mais cela constituerait néanmoins un développement stupéfiant pour une entreprise qui a toujours pris soin de son indépendance.
C’est avec cette menace imminente que les dirigeants de Bungie – pas Sony, selon Parsons – ont choisi de licencier environ 100 employés le mois dernier. Mais les mesures de réduction des coûts chez Bungie ne se limitent pas seulement au personnel. Plusieurs employés actuels ont confirmé à GameTopic que l’entreprise a récemment mis en place de nombreuses autres mesures d’économie, notamment un gel des embauches dans l’ensemble du studio, des budgets de déplacement réduits, la suppression des primes de vacances, le maintien de sa journée virtuelle annuelle Bungie Day, le report de son événement de l’entreprise d’une semaine, le “Pentathlon”, à décembre prochain, et la réduction de nombreux événements de cohésion, tels que les cours de cuisine et de tricot, de mensuels à trimestriels. Bungie met également en pause ou met fin aux avantages tels que les ajustements annuels de rémunération des employés pour maintenir les taux du marché, son programme de déjeuner pour les nouveaux embauchés, le programme de dons aux employés, son programme de reconnaissance entre pairs et les cartes-cadeaux pour les anniversaires des employés. Et les bonus annuels de performance du studio cette année ne représenteront que le minimum contractuellement obligatoire de 80%, après avoir dépassé les 100% pour de bonnes performances ces dernières années.
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En plus des licenciements récents, cela a entraîné une dégradation massive du moral au sein de l’entreprise, selon les sources de GameTopic, l’une d’entre elles nous ayant déclaré que l’ambiance au sein du studio était “dévastatrice” au cours du dernier mois. Et il ne semble pas que la direction fasse beaucoup d’efforts pour améliorer l’atmosphère. Selon ceux qui sont encore dans l’entreprise, la frustration et la tristesse des employés dans les jours et les semaines qui ont suivi les licenciements ont été accueillies avec une indifférence surprenante, voire une insouciance ou une hostilité flagrantes de la part de la direction. Plusieurs personnes avec qui nous avons parlé nous ont dit que les dirigeants avaient réaffirmé, lors de plusieurs réunions, qu’ils ne pouvaient pas garantir qu’il n’y aurait pas d’autres licenciements, et deux d’entre elles se sont spécifiquement souvenues que la directrice des ressources humaines, Holly Barbacovi, avait déclaré ouvertement que les licenciements étaient un “levier” que l’entreprise utiliserait à nouveau.
“Nous savons que nous devons bien faire avec The Final Shape”, a déclaré une source à GameTopic. “Et l’opinion générale au sein du studio est que si ce n’est pas le cas, nous devons nous attendre à d’autres licenciements.”
D’autres ont déclaré avoir été contournés à plusieurs reprises et ont été découragés de discuter des licenciements chaque fois qu’ils ont tenté de poser des questions. Des employés d’un département ont rappelé une session de questions-réponses après les licenciements où un responsable de département a été interrogé sur la possibilité que les dirigeants réduisent leurs salaires pour éviter les licenciements, et a répondu que Bungie n’était “pas ce genre d’entreprise”.
Qui plus est, les sources avec lesquelles nous avons parlé ont souligné que bon nombre des employés de Bungie licenciés étaient des leaders communautaires appréciés au sein du studio, dont beaucoup avaient dirigé des efforts d’inclusion et de soutien des employés. Plusieurs personnes avec qui nous avons discuté ont exprimé leur colère face au licenciement de Don McGowan, avocat général de Bungie, qui a joué un rôle clé dans la victoire historique de Bungie dans un procès contre un joueur qui harcelait un développeur de Bungie. D’autres personnes licenciées comprenaient un nombre notable de membres des clubs DE&I de Bungie, notamment les co-responsables de Pride@Bungie, Women@Bungie et Accessibility@Bungie. En combinant ces licenciements avec d’autres réductions récentes de ressources, ces licenciements ont suscité des craintes quant à la possibilité que ces clubs soient fermés. Lors de la recherche de cet article, GameTopic a remarqué que les articles publics annonçant Women@Bungie et Accessibility@Bungie sur son blog officiel n’étaient plus accessibles sur le site web de Bungie, bien qu’il ne soit pas clair exactement quand ou pourquoi cela s’est produit, ou si c’est juste un bug involontaire et récurrent avec le blog.
“Je suis en colère. Je suis bouleversé. Ce n’est pas pour cela que je suis venu ici”, a déclaré une personne. “On dirait que beaucoup de hauts responsables n’écoutent pas les données et pensent ‘Nous devons simplement reconquérir nos fans, ils nous aiment toujours’. Non. Ils ne le sont pas… Nous nous sommes débarrassés de certains de nos experts les plus compétents et les plus aimés qui sont là depuis plus de 20 ans. Chaque jour, j’ai peur de moi-même ou de mes amis soient les prochains. Personne n’est en sécurité.”
Bungie, En Érosion
Une autre source d’anxiété dont nous avons discuté est que bon nombre des réductions récemment effectuées chez Bungie faisaient partie d’un mouvement plus large vers l’externalisation. Plusieurs personnes au sein de divers départements nous ont fait part de discussions au sein de leurs équipes sur des projets d’augmentation de l’externalisation, tant avant que après les licenciements.
Une équipe où ces discussions sont déjà devenues réalité est celle de l’assurance qualité [QA]. Bien que l’externalisation du QA soit une pratique extrêmement courante dans l’industrie, Bungie a également recruté historiquement une armée de testeurs internes et intégrés travaillant au sein des équipes individuelles. C’est une configuration dont le studio était fier depuis des années, mais les sources QA au sein du studio ont maintenant peur que cette stratégie soit en train de disparaître. Nous avons précédemment rapporté que l’équipe QA de Bungie avait connu une série de départs mystérieux dans les mois précédant les licenciements, et également mentionné un changement de culture à l’échelle de l’équipe vers un groupe de testeurs composé à la fois de personnes internes et externalisées. D’anciens membres du département QA de Bungie nous ont dit qu’au cours de la dernière année, l’équipe avait vu ses charges de travail et ses responsabilités augmenter, avec de plus en plus de mesures disciplinaires prises pour des infractions apparemment mineures. Ils perçoivent également une hostilité croissante de la part des leaders de l’équipe et de l’entreprise, y compris lors d’une réunion où les QA auraient été désignés par les dirigeants comme des “non-développeurs”. Au total, nos sources nous indiquent que plus de 10% du département interne QA de Bungie ont été soit licenciés soit congédiés entre début octobre et début novembre, ce qui inclut à la fois les licenciements signalés et les départs qui les ont précédés.
Dans une année qui entrera dans l’histoire du jeu en raison du nombre considérable de licenciements et de fermetures de studios, la situation de Bungie se démarque néanmoins, et pas pour de bonnes raisons. C’est un studio bien connu et établi qui, malgré des problèmes culturels historiques, avait réussi à cultiver une communauté de fans de plus en plus positive autour d’un jeu apprécié tout en améliorant progressivement sa propre culture interne. Mais à la suite d’une acquisition qui a choqué de nombreux employés de Bungie avec qui nous avons parlé, et qui semblait ne pas correspondre à la mentalité indépendante du studio, cela semble à beaucoup se déliter. Des collègues appréciés ont été licenciés, les avantages disparaissent et beaucoup ont l’impression que la culture “plus axée sur les personnes” (comme le dit une source) des dernières années est en train d’être détruite par les leaders mêmes de Bungie qui l’ont vantée pendant si longtemps. Et apparemment tout cela pour que ces mêmes leaders puissent conserver un vestige de contrôle sur une entreprise qui a déjà été vendue de toute façon.
“Les gens ressentent toujours très fortement ‘nous contre eux’ entre les dirigeants et les travailleurs,” a déclaré une personne. “Cette confiance a été érodée.”
Étant donné leurs récentes actions, la question de savoir si Sony réussira enfin à absorber entièrement Bungie dans quelques mois semble de moins en moins importante que celle de savoir ce que fera la direction actuelle de Bungie pour guider l’entreprise vers l’avenir aujourd’hui.
Rebekah Valentine est une journaliste senior pour GameTopic. Vous avez une information intéressante à partager ? Envoyez-la à [email protected].
