F-Zero 99 donne l’impression d’un battle royale dans une machine à flipper.

F-Zero 99 un battle royale dans une machine à flipper.

Enfant, j’avais apparemment une obsession pour aller vite, du moins dans les jeux. J’ai grandi avec Sonic the Hedgehog et en ce qui concerne les jeux de course, F-Zero était roi. Tout a commencé avec F-Zero X pour moi, bien que jouer au jeu de lancement GBA Maximum Velocity m’ait également dirigé vers l’original sur SNES.

Puis il y a eu F-Zero GX, pour moi le summum de la série et des jeux de course en général. Un ami à moi a apporté la copie du jeu de son frère importée du Japon (vous vous souvenez quand les jeux avaient des sorties échelonnées ?!) et cela m’a complètement stupéfié. Dès que j’ai pu, j’ai importé une copie du jeu des États-Unis avec un disque Freeloader. J’étais accro, autant à la bande-son incroyable qu’à la course elle-même.

Depuis lors, les fans de F-Zero ont eu très peu de choses. Miyamoto a déclaré célèbrement que la série ne reviendrait pas à moins qu’il n’y ait une raison de gameplay sGameTopicifiante ou unique.

Eh bien maintenant, c’est de retour, sous une forme moderne-rétro à laquelle personne ne s’attendait – ou ne souhaitait nécessairement. Tout comme Super Mario 35 et Tetris 99, F-Zero 99 est un battle royale réservé aux abonnés Nintendo Switch Online qui oppose 99 joueurs les uns aux autres sur une piste. Si cela semble être un chaos, c’est un peu le cas.

Après un court entraînement qui augmente progressivement le nombre de bots informatiques, il est temps de passer au mode principal à 99. Les joueurs votent pour l’une des deux pistes – il y en a un nombre limité et elles proviennent toutes de l’original sur SNES – puis commencent sur une large grille de départ qui se rétrécit lentement vers la piste principale. Ensuite, ce sont quatre tours de chaos.

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Les deux premières courses se sont terminées par une explosion dans le dernier virage, ce qui m’a rendu furieux. Mais une fois que j’ai obtenu ma première position dans le top 10, ma frustration s’est transformée en joie. Puis elle est revenue quand je me suis retiré lors de la course suivante. Mes résultats semblent incohérents, même si je pense avoir un niveau de compétence (modeste).

Pour moi, la joie de F-Zero a toujours résidé dans l’équilibre entre la vitesse et l’adhérence, les commandes précises vous permettant de vous faufiler à travers des pistes sinueuses et en boucle à une vitesse supersonique. Oui, il y a une attaque en rotation pour éliminer vos rivaux, mais seulement si vous vous sentez audacieux.

F-Zero 99 met plutôt l’accent sur une course agressive. Avec autant de pilotes, il est nécessaire de réduire la concurrence en entrant en collision avec les rivaux pour les faire dévier de leur trajectoire et perdre de l’énergie précieuse – comme toujours, l’énergie sert à la fois de santé et de boost de puissance, le mécanisme de risque-récompense clé de F-Zero. Sauf que lorsque d’autres joueurs se retirent, ils reviennent comme des véhicules supplémentaires pour encombrer la piste et heurter les pilotes restants, perturbant leurs tours. Oui, cela donne aux joueurs autre chose à faire au lieu de simplement regarder, mais cela signifie que la piste ne se dégage jamais pour se concentrer sur – vous savez – la course proprement dite. C’est souvent plus comme conduire dans une machine à flipper.

L’agressivité a un autre avantage : les super étincelles, utilisées pour initier un superboost qui lance les joueurs vers un skyway aérien qui est (pour la plupart) dégagé. C’est un excellent moyen de dépasser une grande partie de la concurrence et savoir quand l’utiliser – pour sauter des sections difficiles de la piste, synchronisé lorsque les autres ne l’utilisent pas – est essentiel pour réussir. Et lorsque les étincelles jonchent la piste, il est possible pour les pilotes en queue de peloton de les ramasser et de progresser rapidement, apportant un certain équilibre. C’est un excellent ajout qui non seulement offre un répit dans le chaos, mais ajoute des couches de stratégie.

Il y a aussi d’autres modes, qui apportent de la variété et sont accessibles de manière rotative. Cela comprend un mini grand prix de trois courses, des courses sur les pistes pro plus difficiles ou des batailles en équipe. J’apprécie particulièrement ce dernier mode car c’est presque comme un jeu Splatoon avec des pilotes répartis en deux équipes et classés non seulement selon leur position mais aussi selon le nombre de KOs et d’attaques rotatives. Cela signifie que ceux qui sont à l’arrière peuvent toujours contribuer au score de l’équipe grâce à un jeu agressif.

Battre des rivaux dans tous les modes améliore votre classement, et jouer en général augmente votre niveau d’expérience et votre récolte de tickets. Les tickets peuvent ensuite être utilisés pour participer à des grands prix hebdomadaires de cinq courses, où le peloton diminue après chaque course. Cela prolonge la formule du battle royale, où seuls les plus forts passent à la course suivante. C’est à ce moment-là que F-Zero 99 devient le plus tendu, son meilleur et son pire.

D’un côté, à mesure que le peloton se dégage progressivement, il est possible de se concentrer davantage sur la course que sur les combats, et il faut une véritable habileté pour arriver jusqu’à la fin. D’un autre côté, cela donne souvent l’impression que la chance prévaut sur la compétence, ce qui peut être incroyablement frustrant.

Pour moi, un grand prix se déroule ainsi : je suis confortablement assis sur le canapé pour la première manche, avant de rapidement me retrouver au bord de mon siège, les dents serrées, les paumes moites, l’adrénaline qui coule dans mon corps… et puis le désastre dans le dernier virage. C’est une véritable montée d’adrénaline, mais je ne suis pas sûr que mon cœur puisse le supporter. J’ai également écouté la bande son de GX en même temps, ce qui ajoute à l’attrait nostalgique.

F-Zero 99 est certainement une distraction amusante, même si chaque course est un carnage tumultueux. Mais cela ne dépassera pas un tout nouveau jeu à part entière.

Alors quelle est la réponse à la question de Miyamoto sur la façon d’élever la série et d’apporter quelque chose de nouveau ? Eh bien, ce n’est pas de regrouper 99 joueurs dans une seule course, même si je le verrais bien comme une option. Mais en tant que sujet important d’un mode en ligne potentiel, avec un jeu classé, plusieurs modes et un battle royale comme ultime défi ? Absolument.