Stardew Valley Expanded a dépassé les rêves les plus fous de son créateur

Stardew Valley Expanded Les rêves les plus fous de son créateur dépassés avec brio !

Avec plus de 1,8 million de téléchargements uniques, le mod possède une communauté prospère qui lui est propre.

Devin Hedegaard a d’abord vu Stardew Valley en passant en 2017. “Je venais de finir mes études à l’université et je suis retourné vivre chez mes parents pour chercher un emploi”, dit-il. “Mon frère jouait à un jeu de ferme en pixels sur sa PlayStation 4.”

Avance rapide de six ans, et Hedegaard est désormais plus connu sous le nom de FlashShifter, le développeur du mod incroyablement populaire Stardew Valley Expanded. Avec des douzaines de nouveaux personnages, dont six nouveaux candidats au mariage ; des modifications de la carte, y compris un nouveau continent entier à explorer ; et d’innombrables ajouts à des événements, des cultures, des poissons, des meubles et plus encore, Expanded a revitalisé le jeu pour de nombreux joueurs qui avaient déjà passé des centaines d’heures dans leurs fermes et leurs communautés. Avec plus de 1,8 million de téléchargements uniques sur Nexus Mods, c’est de loin le mod de contenu le plus populaire pour Stardew.

Tout a commencé, bien sûr, avec Hedegaard lui-même passant autant de temps dans le jeu. Après avoir vu son frère jouer, il l’a de nouveau remarqué en parcourant le Nintendo eShop. Il savait que c’était un peu comme Harvest Moon, une série qu’il aimait, et ce n’était pas cher. “J’ai donc décidé, pourquoi ne pas essayer ?”, dit-il. “Je ne savais pas que ça serait l’équivalent d’Alice tombant dans le terrier du lapin.”

Après avoir terminé le jeu à 100%, Hedegaard s’est tourné vers le modding pour une expérience nouvelle. “Je n’en avais pas encore fini. Je voulais plus”, dit-il. Il s’est donc tourné vers le grand nombre de mods sur Nexus Mods, a terminé à nouveau le jeu, mais avec de nombreux mods installés. Mais même cela ne suffisait pas. “Je voulais toujours plus, mais il n’y avait plus rien”, dit-il. “Alors j’ai commencé à apprendre à créer mon propre mod”.

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Hedegaard était diplômé en comptabilité. Il n’avait aucune expérience dans les nombreuses compétences dont il aurait besoin pour créer Stardew Valley Expanded. “Je me suis appris à coder, à scripting, à faire des tableaux de données, à faire de l’art pixel”, dit-il, sans parler de résoudre des problèmes et de se connecter avec la communauté qui s’est développée autour du mod, ce qu’il n’aurait jamais pensé devenir si populaire.

De manière compréhensible, toutes ces compétences n’ont pas été acquises en une seule fois. Après s’être enseigné en ligne et avoir demandé des conseils dans les canaux Discord de modding de Stardew quand il était bloqué, la première version du mod a été publiée en 2019 après “environ cinq mois ou un semestre” de développement. Il ajoutait plus de 30 nouveaux événements de personnages, trois nouveaux emplacements de carte, des modifications de certaines zones de Pelican Town et une nouvelle carte de ferme.

Aujourd’hui, Hedegaard le décrit comme “très basique”, mais à l’époque, la communauté de Stardew Valley semblait être en désaccord. “J’ai eu environ 4 000 à 5 000 téléchargements en un jour”, dit Hedegaard. “Du jour au lendemain, ça a explosé”. Bien que Stardew ait déjà une communauté de modding très active, Expanded était le premier grand mod d’expansion, et les joueurs qui voulaient plus de contenu pour l’un de leurs jeux préférés ont saisi l’occasion qu’il avait offerte, même si ce n’était pas encore ce qu’il deviendrait.

Comme Hedegaard le raconte, il ne prévoyait pas de mettre à jour Expanded continuellement après sa sortie initiale – cela est venu suite à la réponse incroyable des fans. Mais pour d’autres, la version 1.0 semblait déjà être une base prête à être développée. “J’ai l’impression que beaucoup de bâtiments et de changements sur la carte qui sont toujours dans le mod maintenant étaient là, mais il n’y avait tout simplement pas beaucoup de but à l’époque”, dit Nathan Hardaker, mieux connu dans le serveur Discord Expanded en tant que propriétaire et modérateur n8wes.

“Mais même alors […] cela a vraiment revitalisé mon amour pour le jeu”, dit Hardaker. “J’avais déjà beaucoup joué à Stardew Valley. J’y avais joué plusieurs fois. [Expanded] m’a donné plus de raisons [de continuer à jouer] avec différentes choses que je pouvais faire.”

Un objectif clé pour Hedegaard, à la fois dans la version précoce et tout au long du développement, a été de capturer le sentiment que décrit Hardaker. “Quelque chose que j’entends souvent de la communauté, c’est que Stardew Valley Expanded se mélange très bien avec le monde vanilla [non modifié]”, dit-il. “Et c’était mon objectif depuis le début. Vous devriez pouvoir rencontrer quelque chose et si vous n’avez pas joué à Stardew Valley vanilla depuis longtemps […] Je veux que vous vous posiez des questions, genre, est-ce que c’était toujours dans le jeu?”

C’est exactement l’expérience que j’ai eue avec le mod, n’ayant pas beaucoup joué à Stardew pendant plusieurs années. Certains aspects, comme un vignoble, un jardin communautaire et des PNJ inconnus, étaient clairement de nouvelles additions. L’objectif déclaré de Hedegaard sur la page Nexus Mods d’Expanded est de “donner au joueur la sensation magique qu’il a eue lorsqu’il a joué pour la première fois à Stardew Valley”, et tomber là-dessus a définitivement semblé être la même sorte de surprise délicieuse que lors d’une première partie du jeu de base.

Mais d’autres aspects m’ont fait douter de ma mémoire. Par exemple, Expanded développe la route de Joja, donnant une présence plus forte à la société capitaliste menaçant Pelican Town. Mais rencontrer à plusieurs reprises le directeur de Joja, Morris, m’a confus – je pensais le reconnaître, mais pas vraiment. Était-il une toute nouvelle addition? Il s’avère qu’Hedegaard a simplement pris le personnage existant et lui a donné une routine qui l’amène régulièrement en ville, des relations avec les villageois, et même, si ça vous intéresse, des événements pour se lier d’amitié avec lui.

Tout comme Stardew vanilla, il y en a pour tous les goûts dans le mod, mais ce genre de développements et d’ajouts de personnages semblent être les préférés de la communauté. En particulier, Sophia, fan d’anime, inspire beaucoup d’fan art et de cosplay. Mais, comme le souligne Hardaker, ces personnages n’étaient souvent pas présents dans la version originale du mod. Une fois qu’Hedegaard a décidé de poursuivre le développement après son succès initial, l’ajout de candidats supplémentaires au mariage était quelque chose qu’il voulait apprendre à faire, mais aussi l’un des ajouts qui a demandé le plus d’efforts.

À mesure que le mod ajoutait de plus en plus de mises à jour, Hedegaard a initialement travaillé dessus en parallèle d’un emploi en comptabilité. Mais après environ six mois, il a décidé d’ouvrir un compte Patreon et une page de dons PayPal. Bien que Expanded soit gratuit à télécharger et à jouer, les supporters Patreon bénéficient d’avantages tels que du contenu en coulisses et un accès anticipé aux sorties (que Hedegaard utilise également comme une occasion de tester les nouveaux builds). Il travaille désormais à plein temps sur le mod.

À mesure que Expanded gagnait en popularité, il a également commencé à se répandre en ligne. Un subreddit et un serveur Discord ont été créés en 2019 et 2020 respectivement. Les gens se joignent souvent pour demander des indices pour démêler les secrets d’Expanded, c’est ainsi que le modérateur Hecate a découvert le serveur. Mais elle y est rapidement restée pour la communauté. “Tout le monde dans le Discord d’Expanded est très gentil et très amical”, dit-elle. “Quand la communauté est accueillante, vous avez envie de rester et d’aider.”

Le serveur compte maintenant environ 19 000 membres. “C’est parfois comme rassembler des chats”, dit Hecate, sans aucune négativité. Expanded nécessite le téléchargement de plusieurs frameworks, ce qui est un processus assez arcanique pour les moddeurs inexpérimentés, et des problèmes peuvent survenir avec des incompatibilités ou d’autres facteurs inattendus. Les nouveaux venus cherchant de l’aide ne connaissent souvent pas toutes les règles du serveur, comme publier dans le bon canal, mais les modérateurs et les autres membres de la communauté essaient quand même d’aider. “J’apprends tellement sur la façon de gérer les problèmes qui surviennent quand il s’agit de casse du jeu ou de casse des mods et de trouver ce qu’il faut réparer”, ajoute Hecate.

Hardaker ajoute que le serveur essaie d’aider tous ceux qui sont nouveaux dans le modding, qu’ils essaient de faire fonctionner Expanded ou non, afin qu’ils puissent avoir la même expérience de découvrir encore plus de Stardew Valley. “Il y a une super communauté ici, et il y a tellement plus de choses que vous pouvez faire dans le jeu une fois que vous vous y plongez.”

L’activité sur le serveur varie en fonction de la récente mise à jour du mod ou du jeu de base, mais les modérateurs travaillent également pour maintenir l’engagement des gens grâce à des concours et des événements. Récemment, une paire d’artistes a remporté chacun une carte cadeau Steam de 50 $ pour avoir créé une bannière automnale et une icône de serveur.

En plus de développer sa propre communauté, Expanded semble également avoir fait grandir la scène des mods de Stardew dans son ensemble. Bien qu’il ait été le premier gros mod d’expansion sorti sur Nexus, ce ne fut certainement pas le dernier. De nos jours, des mods tels que Ridgeside Village et East Scarp ajoutent leur propre lot de nouvelles expériences Stardew. Ils ont également leurs propres communautés animées, bien qu’il y ait des chevauchements car les joueurs peuvent exécuter plusieurs de ces mods simultanément. “C’est incroyable de voir toutes ces mêmes personnes poster dans différents Discords”, dit Hecate.

Expanded est open-source, et Hedegaard encourage les autres moddeurs à apprendre de son travail. “Je suis toujours à 100% d’accord avec ça”, dit-il. “Je suis heureux d’aider les gens […] parce que j’ai référencé d’autres mods pour faire mon mod [à l’origine]”. Il est également transparent sur le fait que Expanded est de la fanfiction – quelque chose dans lequel tout le monde peut participer. “Certaines personnes disent : ‘Oh mon Dieu, c’est comme la version originale, c’est incroyable, c’est parfait’ – mais c’est de la fanfiction ! […] Je pense que c’est plutôt génial, mais c’est fait par des fans, à la fin de la journée.”

Actuellement, Hedegaard est en “crise” travaillant sur la prochaine mise à jour, qui vise à coïncider avec la mise à jour 1.6 de Stardew Valley, encore non datée, qui comporte des changements importants en coulisses décrits pour les moddeurs mais nécessite beaucoup de travail de migration pour les mods existants. “Cette mise à jour, à court terme, ça va être difficile”, dit Hedegaard. “Mais à long terme, la communauté des mods a besoin de cette mise à jour.”

Stardew Valley 1.6 permettra à Hedegaard d’ajouter des fonctionnalités qu’il planifie depuis des années, rendant la prochaine mise à jour de Expanded importante. Hedegaard fait référence au teaser qu’il a posté sur Twitter montrant de nouveaux animaux, cultures et plus encore. Ces éléments pourraient déjà être ajoutés à Stardew, et d’autres moddeurs l’ont fait, mais ils nécessitent des frameworks de dépendance spécialisés, ce qui représentait un engagement énorme que Hedegaard ne pouvait pas soutenir. À partir de la version 1.6, ce ne sera plus le cas.

Hedegaard travaille également sur la version 2.0 de Expanded, qui a également été teasée mais un peu repoussée en raison des plans entourant la mise à jour 1.6 du jeu de base. Expanded 2.0 ajoutera un autre nouvel emplacement axé sur la magie. Mais même avec une telle addition majeure, elle sera liée au contenu existant pour une progression fluide. “Quiconque me connaît sur le serveur sait que je suis un grand fan de [l’PNJ étendue] Camilla, qui est une sorcière […] mais pour le moment, elle n’a pas vraiment développé toute son histoire”, dit Hardaker, qui attend avec impatience ce qui pourrait l’attendre dans la mise à jour 2.0.

Hedegaard dit que le travail acharné sur le jeu est alimenté par la communauté. “Cela me pousse honnêtement à aller de l’avant et à continuer à créer”, dit-il. “Je ne veux pas m’épuiser, bien sûr, mais le simple fait de savoir qu’il y a tant de personnes là-bas qui […] apprécient ce que je fais, je veux simplement réaliser les rêves de tout le monde de rendre le meilleur jeu du monde encore meilleur.”