Starfield est le premier jeu spatial de Bethesda, mais il aurait pu ne jamais voir le jour.

Starfield Le premier périple interstellaire de Bethesda aurait pu rester à l'état de rêve.

Longtemps avant Starfield, Bethesda travaillait effectivement sur une simulation spatiale condamnée à l’échec qui ne vit jamais le jour, appelée 10th Planet, un jeu qui aurait vu les joueurs combattre des extraterrestres dans des chasseurs F-16 modifiés pour le combat spatial.

C’est du moins ce qu’affirme Bruce Nesmith, vétéran de chez Bethesda Softworks, dans une nouvelle interview avec MinnMax. Nesmith a rejoint Bethesda en 1995, pour être plus tard renvoyé après son travail sur 10th Planet, puis réembauché par l’entreprise quelques années plus tard. Il a finalement occupé le poste de principal concepteur de gameplay sur The Elder Scrolls V: Skyrim et de concepteur de systèmes principal pour Starfield. Nesmith a pris sa retraite de Bethesda peu de temps après que la société mère, ZeniMax, a été rachetée par Microsoft pour 7,5 milliards de dollars en 2021.

Comme l’explique Nesmith dans l’interview, l’histoire dit que dans les années 90, quelqu’un chez Bethesda était un ami du producteur et scénariste de Hollywood Dean Devlin, peut-être surtout connu pour son travail sur le blockbuster estival de 1996, Independence Day. Nesmith affirme que Devlin a soumis une idée de jeu de science-fiction à Bethesda, mettant en scène des extraterrestres hostiles provenant d’une mystérieuse dixième planète du système solaire, qui n’apparaissait que tous les 1000 ans en raison de l’orbite hyperbolique extrême de la planète.

Les humains de l’univers du jeu avaient colonisé le système solaire et s’étaient en grande partie démilitarisés. Comme on peut le deviner, les extraterrestres de la dixième planète n’étaient pas exactement amicaux et voulaient conquérir tout le système solaire, forçant l’humanité à modifier des avions comme des F-16 pour le combat spatial afin de repousser les envahisseurs.

Nesmith n’était pas enthousiasmé par le projet, le qualifiant dans l’interview de « bien adapté aux années 80 » malgré le fait que le développement du jeu ait commencé dans les années 90. Les patrons de Bethesda voulaient que 10th Planet soit terminé en environ neuf mois, mais un an et demi plus tard, le projet était encore loin d’être prêt à être lancé, selon Nesmith.

Il estime que le jeu était environ à 50% de sa réalisation lorsque Bethesda a finalement décidé d’abandonner le projet, avec son combat spatial et la personnalisation des vaisseaux en place, mais sans histoire ni même descriptif pour les combattants extraterrestres du jeu. L’annulation de 10th Planet a conduit à la mise à pied de Nesmith chez Bethesda, pour ensuite rejoindre l’entreprise quelques années plus tard quand Todd Howard de Bethesda a personnellement repris contact avec lui.

« Cela a causé de graves préjudices à la jeune société Bethesda Softworks à l’époque et a probablement contribué à sa vente ultérieure à ZeniMax », a déclaré Nesmith à propos du développement et de l’abandon de 10th Planet.

Malgré certaines similitudes entre les deux jeux, 10th Planet n’a jamais été mentionné pendant le développement de Starfield, selon Nesmith, bien qu’il admette que cacher un easter egg d’un vieux F-16 poussiéreux aurait été un ajout cool.

« Tout ce que nous avons retiré de cette expérience, ce sont les mauvais souvenirs du genre “Ne faisons plus jamais ça, faisons les choses correctement” », a déclaré Nesmith.

Assurez-vous de consulter l’intégralité de l’interview de MinnMax pour plus de détails fascinants sur la carrière de Nesmith, notamment pourquoi Bethesda a décidé d’annoncer The Elder Scrolls VI si tôt.