La création de Karateka est bien plus que la simple création de Karateka

Creating Karateka is more than just creating Karateka.

Quand il s’agit de livres, je suis toujours à la recherche de quelque chose que je ne peux pas vraiment exprimer en mots. Je sais que cela n’est pas utile. Essayons d’y arriver. Je recherche quelque chose qui est absolument un livre mais aussi plus qu’un livre, quelque chose qui raconte une histoire mais qui l’ouvre également de manière surprenante, prenant différentes formes, essayant différentes choses.

La création de Karateka

• Éditeur : Digital Eclipse
• Développeur : Digital Eclipse
• Plateforme : Joué sur Xbox
• Disponibilité : Maintenant disponible sur PC, Switch, PS4, PS5, Xbox One et Xbox X/S.

J’ai aperçu ce livre-non-livre au fil des années. Des aperçus exaspérants. On en trouve un peu dans le Guide de l’espion, qui est un aperçu des codes et des trucs d’espionnage pour enfants et qui est aussi, d’une certaine manière, le document GameTopic pour un million de vacances d’été. Il y a quelque chose aussi dans les “Choisissez votre propre aventure”, pas tant les choix en eux-mêmes, mais le texte qui travaille avec ces dessins évocateurs à l’encre de Chine, tous cols roulés et pantalons pattes d’éléphant, suggérant un énorme projet de construction d’un monde des années 1970 en plusieurs livres. Il y a aussi quelque chose dans tous les livres de cuisine que j’ai achetés au fil des ans, malgré le fait de ne pas être un cuisinier brillant. Ils offrent des recettes, mais aussi un moyen, comme l’a dit un jour Fergus Henderson, d’être dans le monde. C’est proche.

Peut-être que vous comprenez ce désir, mal articulé, d’un livre qui résiste aux limites de ses propres couvertures, qui semble désireux de se débarrasser de différentes formes à volonté et de mélanger lisibilité et possibilité d’écriture (un mot, que je viens de découvrir, que Google Docs est impatient de transformer en “lisibilité”, ce qui ressemble à une sorte de farce philosophique). Si c’est le cas, je pense que vous allez adorer La création de Karateka, qui vient de sortir. Je dois ajouter : il y a plein d’autres raisons d’aimer ce brillant logiciel, mais le livre-non-livre était ma porte d’entrée, et je pense qu’il y a pire façon de commencer ici.

La création de Karateka est la dernière réalisation de Digital Eclipse, qui a récemment réalisé la brillante collection Atari 50, qui était à la fois une célébration des jeux et un musée étourdissant de leur création, un musée qui semblait se déployer dans toutes les directions comme un château en papier surgissant des pages d’un livre pop-up. J’adore Atari 50, mais je pense que La création de Karateka est encore meilleure, car elle raconte une histoire unique. Vous parcourez une longue distance avec quelques personnages. C’est doucement romanesque.

Essentiellement, il s’agit vraiment de la création de Karateka, un jeu de karaté cinématographique et vivant sorti au début des années 1980 et qui sert d’ancêtre intrigant à tout, de Uncharted à 50 Flights of Loving. Il a été réalisé par Jordan Mechner et utilisait l’animation en rotoscopie que j’associe plus immédiatement à son jeu suivant, Prince of Persia.

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Cor, vous allez au fond des choses ici. Vous en apprenez plus sur ce qu’était Mechner quand il était enfant, son amour du cinéma, son expérience à Yale (trop occupé à faire des jeux vidéo pour étudier beaucoup) et son chemin fulgurant vers le succès. Mais on ne vous le raconte pas seulement, en texte et en clips vidéo charmants et doux. Vous pouvez lire des extraits de son journal et des documents GameTopic, vous pouvez jouer à des prototypes de jeux anciens. Vous pouvez avoir une analyse musicale ou des pages d’une bande dessinée autobiographique. C’est une collection sauvage de médias mixtes, d’une manière ou d’une autre rassemblée dans une chronologie qui vous emmène à travers les différentes étapes du projet.

Au début, j’étais impatient de jouer aux plusieurs versions différentes de Karateka incluses dans le package, mais avec le temps, je me suis retrouvé attiré par d’autres éléments. Karateka est une bête amusante. C’est cinématographique mais ça a en réalité la sévérité du théâtre. Sauf que, contrairement au théâtre, il utilise des coupes croisées pour créer de la tension. Vous êtes le héros qui court de gauche à droite, vainquant les ennemis pour atteindre l’objectif, mais après chaque ennemi, vous passez à l’extrême droite où le grand méchant réagit aux choses que vous faites à gauche. C’est magnifiquement contrôlé et direct, et ça me rappelle cet épisode de Every Frame a Painting sur Snowpiercer et sa dynamique gauche/droite.

Au fil du temps, en travaillant sur The Making of Karateka, je me surprends en fait à penser de moins en moins à Karateka, et je veux dire cela comme un compliment, même si c’est bizarre. Je suis attiré par les petits détails. Il y a une belle histoire cachée ici, racontée tout au long du projet, à propos de Jordan et de son père Francis, qui était un brillant universitaire et qui a également aidé son fils avec Karateka, en écrivant la musique, en aidant un peu avec le rotoscopage – il a courageusement enfilé un costume de karaté et a filmé quelques prises en courant – et en général en lançant des idées. Il y a un moment magnifique où Jordan a du mal avec l’animation et son père lui donne une nouvelle voie à suivre. Dans un extrait, se souvenant de tout cela après des décennies passées, il dit : “J’ai suggéré, quand je t’ai vu lutter…” Quelle phrase d’ouverture idéale pour un parent. Je veux remarquer des choses comme ça plus souvent et pouvoir simplement suggérer, ou écouter, ou aider de manière indémonstrative.

Il y a tellement de choses comme ça. Vers la fin des extraits du documentaire, j’ai soudain réalisé que les Mechner junior et senior ont tous les deux la même forme de tête, complètement identique. J’aime l’espace que le format leur a donné pour faire émerger leur relation, aussi. J’aime aussi – vraiment j’aime – les déviations étranges que l’on ne verrait normalement jamais, car je n’imagine pas beaucoup d’autres façons de raconter l’histoire où elles s’intègreraient. On entrevoit un prototype d’un jeu appelé Earth, et ce prototype est simplement une petite Terre en pixels avec le joueur qui se déplace autour. Il y a une montre de poche en pixel-art sans aiguilles ni cadran.

Sans aiguilles ni cadran ! J’ai joué à The Making of Karateka – si “jouer” est le bon verbe – la même semaine où j’ai terminé Bomb Rush Cyberpunk, la glorieuse et étrangement glorieuse reconstruction des jeux Jet Set Radio par Team Reptile. C’était l’une de ces associations accidentelles qui fonctionnent si bien – sel et caramel. Et cela me dit : les jeux existent depuis longtemps maintenant. Nous les aimons, et nous nous efforçons de les préserver, en code jouable mais aussi, peut-être, dans nos souvenirs. Et nous avons du mal à comprendre les meilleures façons de les faire revivre. Cette semaine, j’ai vu deux de ces façons potentielles et je les ai aimées toutes les deux. Et cela me fait aussi réaliser que, quand il s’agit de jeux, tout est prêt à se transformer en un livre-non-livre.