Passer à Hailey Natasha Ofili, actrice de Marvel’s Spider-Man 2, et Insomniac parlent de la représentation des sourds et bien plus encore

S'entretenir avec Hailey Natasha Ofili, actrice de Marvel's Spider-Man 2, et Insomniac, à propos de la représentation des sourds et bien plus encore

Si vous avez joué à Marvel’s Spider-Man 2, vous connaîtrez Hailey Cooper. Elle a été introduite pour la première fois dans le spin-off de Spider-Man, Miles Morales, avant que son rôle ne soit élargi dans la suite récente d’Insomniac.

Hailey est, tout simplement, un personnage brillant, et l’actrice Natasha Ofili lui apporte une chaleur et une humanité incroyables. Hailey est forte, drôle, gentille et une amie soutenante pour Miles. Elle est également sourde. Hailey porte des appareils auditifs, communique avec Miles en langage des signes américain (ASL), utilise du texte pour parler avec ceux qui ne connaissent pas l’ASL et son école a un interprète en ASL sur le campus.

J’ai discuté avec Ofili via Zoom pour parler de l’importance de voir des personnages sourds comme Hailey dans les jeux vidéo, ainsi que de l’avenir du médium. Nous abordons tout, depuis comment elle a obtenu le rôle (avant même de savoir que c’était pour un jeu Spider-Man), jusqu’aux consultants en langage des signes, à l’authenticité, à la chimie avec ses collègues de casting, et plus encore.

Veuillez noter qu’il y aura quelques spoilers mineurs pour Marvel’s Spider-Man: Miles Morales et Marvel’s Spider-Man 2 ci-dessous.

Nous commençons par revenir au tout début. Ofili me dit qu’elle a auditionné pour le rôle de Hailey en 2018, lorsqu’elle a entendu parler d’un développeur qui cherchait quelqu’un pour jouer un personnage sourd noir dans un jeu vidéo. Tout ce qu’elle savait, c’est que ce personnage s’appelait Hailey. Il n’y avait pas d’autres détails. Mais, en tant qu’actrice sourde noire, elle savait qu’elle devait le faire.

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À sa surprise et à sa joie, Ofili s’est vu offrir le rôle de Hailey sans rappel. Elle a ensuite découvert qu’elle allait faire partie de la série Spider-Man d’Insomniac. “J’étais ravie et époustouflée par cela… Je sautais littéralement de joie”, dit-elle. “Je n’arrivais pas à y croire… c’était une opportunité vraiment cool.”

Ofili est finalement entrée en studio pour une numérisation de tout son corps, et le processus collaboratif de donner vie à Hailey a commencé. Hailey a été créée à l’origine par Mary Kenney, scénariste d’Insomniac (qui travaille actuellement sur Wolverine) pour Spider-Man: Miles Morales. Par e-mail, Kenney me dit qu’il n’y aurait tout simplement “pas de Hailey sans Natasha”.

“Elle a proposé le nom de Hailey pendant que nous étions sur le plateau de Miles Morales et a donné des commentaires sur l’ASL dans nos scénarios”, dit Kenney. “Elle apporte tout ce que je voulais que Hailey soit : chaleureuse, passionnée, courageuse, gentille. Elle a pris des mots sur une page et en a fait une personne complète, et je suis ravie de voir tant de gens se connecter avec elle.”

Ofili me dit qu’au départ, le rôle de Hailey était en réalité beaucoup plus petit que ce que nous connaissons aujourd’hui. “… Mais le premier jour de tournage avec Nadji [Jeter, qui joue Miles Morales], le réalisateur nous a observés pendant une pause et a pensé ‘Hmm’.”

“Il aimait vraiment notre chimie, et donc ils ont décidé d’ajouter quelques choses le jour même, juste pour l’improvisation – c’était cette fameuse scène avec l’écharpe. Ils l’ont ajoutée. Ce n’était pas prévu.”

La scène en question montre Hailey donnant à Miles (en tant que Spider-Man) son écharpe, pour qu’il reste au chaud. Une fois cette scène tournée, les développeurs ont vu le potentiel de Hailey en tant qu’intérêt amoureux, ce qui a été repris dans le deuxième jeu (mais nous y reviendrons plus tard).

Ofili a terminé le tournage pour Hailey dans Miles Morales après environ trois sessions. Insomniac avait ensuite prévu d’engager un autre acteur de doublage pour Hailey. Cependant, le studio a changé d’avis et a demandé à Ofili si elle serait heureuse de faire elle-même le doublage pour le rôle.

“J’ai été tellement surprise”, dit Ofili. “C’était une vraie victoire pour l’authenticité. J’étais tellement heureuse que [Marvel’s Spider-Man: Miles Morales] ait eu la représentation appropriée du début à la fin.”

Ofili a eu un coach vocal pour le rôle, qui a été “très très patient” avec elle. “Certains mots étaient difficiles à prononcer pour moi, mais encore une fois, ils ont été vraiment patients avec moi et tout s’est merveilleusement bien passé”, dit-elle.

Quand Marvel’s Spider-Man: Miles Morales est finalement sorti, Hailey est devenue virale. Beaucoup étaient ravis de voir un personnage sourd si naturellement représenté dans un jeu vidéo.

“Quelqu’un m’a envoyé un message et j’étais complètement perplexe ! Et ensuite, je me suis trouvé taguée sur Twitter à cause de Hailey. Je ne me rendais pas compte que les gens étaient vraiment tombés amoureux de Hailey. J’étais vraiment admirative que tout le monde l’ait aimée et les réactions dans les commentaires”, dit Ofili. “Tout le monde avait vraiment une connexion avec elle. Cette connexion humaine, ça fait vraiment du bien. Et ensuite, le deuxième jeu est arrivé et ils m’ont demandé de revenir.”

Et elle est revenue, avec le rôle de Hailey encore plus développé. “Le jeu avait un consultant en LSQ – Joshua Castille – qui a été embauché dès le tout début, dès le premier jeu. Il était phénoménal,” me raconte Ofili. Castille était assis avec Insomniac et donnait des retours au studio sur la culture sourde. Pendant ce temps, Ofili a également pu donner ses propres conseils sur la façon dont elle “s’GameTopics”, comment les personnes sourdes noires “s’GameTopic”, et comment une femme “s’GameTopics”.

“Tu as un certain style avec Hailey,” dit Ofili. “Elle est une New-Yorkaise, donc son “sGameTopicing” doit transmettre tout cela. Et [Insomniac] était vraiment ouvert. L’équipe était extrêmement ouverte. Ils ont réussi du début à la fin. Ils ont vraiment écouté.”

C’est quelque chose que Brittney Morris, scénariste principale chez Insomniac, qui a écrit le personnage de Hailey pour Marvel’s Spider-Man 2, considère comme essentiel.

“Lorsqu’on écrit un personnage qui ne partage pas les expériences de l’écrivain, seulement 20% du travail consiste réellement à écrire. Les 80% restants consistent à écouter”, me dit Morris par e-mail.

“Marvel’s Spider-Man 2 se déroule dans le New York de Marvel, qui reflète le New York réel, et on ne peut pas écrire le New York réel sans montrer les personnes diverses et colorées qui en font ce qu’il est”, dit-elle.

“Il était important d’inclure une représentation sourde dans Marvel’s Spider-Man 2 car Hailey Cooper, un membre clé de l’équipe de Spidey, est sourde. Elle vit New York d’une manière complètement différente de nos autres personnages, tout comme nos joueurs sourds vivent notre jeu d’une manière complètement différente. Il était important de prendre en compte les deux en créant ce jeu, car nous nous efforçons de créer des jeux pour tout le monde.”

Morris poursuit : “En plus de l’expertise de notre équipe interne d’accessibilité, nous avons fait appel à des consultants externes pour nous assurer de créer une expérience réelle et compréhensible pour les joueurs sourds spécifiquement. [Ofili] a livré les lignes en LSQ de Hailey avec personnalité et saveur, donnant vie à son personnage, et a même souligné encore plus d’occasions de rendre Hailey un personnage tridimensionnel. Faire les choses correctement était notre priorité absolue.”

Lorsque Ofili est revenue pour Marvel’s Spider-Man 2, elle a également pu improviser davantage lors de ses scènes. “Il y a une scène sur un pont où Miles et Hailey marchaient ensemble, en discutant, et Miles marchait trop rapidement”, se souvient Ofili. “Ça ne paraissait pas authentique pour une personne sourde. En général, nous marchons lentement lorsque nous parlons. Et le réalisateur est venu me voir et a dit : ‘ok, on doit refaire ça’, et je lui ai expliqué ‘on doit marcher un peu plus lentement en parlant’.

“Mais alors, nous l’avons fait et Miles s’est arrêté. Mais moi, j’ai continué à marcher, parce que j’étais juste dans l’instant et c’était naturel. Pourquoi devrais-je m’arrêter en même temps ? Donc, j’ai simplement continué, et [Insomniac] a vraiment aimé ça parce que c’était un moment vraiment naturel. Et ensuite, je me suis retourné et [Miles] s’était en fait arrêté parce qu’il avait été surpris par un appel téléphonique. Il venait de recevoir un message. Mais ensuite, il s’est vraiment inquiété pour Hailey, et tout cela s’est improvisé sur le moment sur le pont.

“En tant qu’acteur, il est vraiment important d’avoir ces moments d’improvisation, et d’exprimer et transmettre ces sentiments et émotions naturels. Et je pense que c’était un moment vraiment génial, et l’équipe en était vraiment heureuse.”

“Natasha et Nadji ont pris les répliques que nous avons écrites, les ont interprétées et les ont livrées avec leur propre touche spéciale. Ils incarnaient parfaitement l’esprit de Miles et Hailey, et leur chimie à l’écran transparaissait d’une manière indéniable”, ajoute Morris.

“Beaucoup de nos répliques sont improvisées et ajustées sur place en temps réel. Nous (et les acteurs) allons au feeling et gardons l’esprit ouvert ligne par ligne.”

Peut-être le moment le plus important de la représentation des sourds, cependant, se produit dans une mission secondaire facultative, où les joueurs endossent le rôle de Hailey elle-même. Lorsque vous jouez en tant que Hailey pendant cette mission spéciale appelée “Graffiti Trouble”, le son du monde est atténué, simulant une perte d’audition. À ce moment-là, vous êtes à 100% Hailey, utilisant ses compétences d’artiste de rue pour réparer les graffitis éparpillés dans la ville. Les scènes sont étouffées. Vous pouvez seulement entendre de légers changements d’ambiance lorsque la circulation passe, ou lorsque Hailey utilise une bombe de peinture.

Cette section a récemment été nominée pour un prix lors du GAconf, qui reconnaît et célèbre les efforts dans le développement de jeux pour élever le niveau de l’accessibilité. C’est brillant.

Cette mission était l’idée de Morris, mais bien qu’elle ait initié et défendu son inclusion, elle me dit que c’était un effort collaboratif de toute l’équipe.

“En début de production, j’ai brandi un drapeau et signalé des opportunités de montrer des aspects plus profonds du caractère de Hailey et de la mettre en valeur davantage dans le jeu, y compris en invitant les joueurs à prendre sa place”, me dit-elle.

“Même si j’ai proposé l’idée initiale de la mission secondaire de Hailey, cela a nécessité l’implication de toute l’équipe de production pour que ‘Graffiti Trouble’ prenne vraiment vie. Atsina Corrington, de la mission Gameplay, a ajouté des éléments de jeu et des énigmes qui lui donnaient l’impression d’une véritable mission de Spider-Man. L’artiste UI/UX senior Pam Detrich a conçu les émoticônes au-dessus de la tête de Hailey que nous avons utilisées à la place des répliques en monologue intérieur pour indiquer aux joueurs où aller ensuite. Brian Mathison a créé le prototype jouable initial de Hailey, et j’ai écrit les dialogues et les indications d’action cinématiques.

“Il nous a fallu tous travailler ensemble pour que cela fonctionne, et beaucoup de collaboration.”

Cette forme de représentation des sourds est clairement extrêmement importante pour Insomniac, mais elle l’est encore plus pour Ofili. “J’ai l’impression que beaucoup de gens ne connaissent pas vraiment la surdité, ou le handicap en général”, dit-elle. “Nous devons réellement en voir plus, au lieu d’en parler ou de le donner aux gens tout cuit.

“Le voir dans un jeu vidéo permet de l’expliquer d’une manière que les gens peuvent apprendre et voir, et ce n’est pas aussi effrayant. Vous voyez vraiment ces personnages d’une manière qui vous permet d’apprendre sur des personnes individuelles, sur le handicap, la surdité. Et vous le voyez à travers l’histoire qui est racontée, et je pense que c’est tellement important de le faire correctement – Le jeu étant fait du tout début jusqu’à la toute fin, la manière de parler à une personne sourde, la manière d’utiliser son téléphone portable pour communiquer. Certaines personnes utilisent des prothèses auditives, d’autres non. Montrer vraiment ces différentes couches, et les joueurs qui jouent au jeu peuvent apprendre cela, et être ouverts d’esprit et réceptifs à cela. Le fait qu’ils ne le savaient pas, mais peuvent quand même s’identifier à un personnage comme Hailey qui est sourd.

“J’ai reçu tellement de messages privés et de messages publics disant ‘J’adore Hailey’ et les gens se sont vraiment identifiés à son personnage. Même si elle est sourde, cela n’avait pas d’importance. Cette partie était secondaire par rapport à sa véritable existence. Donc oui, la représentation est très importante.”

Quelque chose que je n’avais jamais apprécié auparavant, c’est le nombre de ‘dialectes’ différents de la langue des signes américaine (ASL). Ofili me dit qu’il existe de nombreux “accents” différents dans la langue des jeux. “Les sourds de la côte est parlent différemment de ceux de la côte ouest. Les accents diffèrent selon chaque région. Certains utilisent une main, par exemple. Ensuite, il y a le BASL, qui est la langue des signes afro-américaine, et cela varie également selon l’endroit où vous vous trouvez. Il est vraiment important d’embrasser ces différences de l’ASL, et du fait que l’ASL prend différentes formes.”

Les gens du Midwest peuvent avoir un fort accent du sud et dire “y’all”, et c’est la même chose avec l’ASL, me dit Ofili. “Ces accents se manifestent dans leur jeu. L’ASL a également différents niveaux de fluidité, donc certaines personnes parlent plus “l’anglais”, c’est-à-dire que leur ordre des mots suit une structure anglaise, et certaines personnes sont plus fluides en ASL et en structure de la langue des signes américaine. En tant que personne sourde, j’ai été exposée à tant de personnes dans ma vie, depuis l’âge de deux ans, donc je peux un peu moduler ma fluidité et ma manière de parler et mon dialecte selon les différentes formes de l’ASL.”

Je pourrais parler à Ofili pendant des heures de la représentation des sourds, mais consciente du temps, nous passons aux aspects pratiques de sa performance réelle. Plus précisément, ces combinaisons de capture de mouvement. Avait-elle besoin d’une combinaison avec plus de capteurs sur son corps pour que ses signes soient captés le plus précisément possible ?

“Pour [Marvel’s Spider-Man: Miles Morales], j’avais une sorte de gant assez simple, mais ils l’ont amélioré et perfectionné pour le deuxième jeu”, dit Ofili. “Ils ont trouvé, ‘ok, nous avons besoin d’un gant et il doit y avoir des boutons supplémentaires avec du ruban adhésif sur chaque doigt’. C’était assez élaboré.

“Ils en ont également mis sur mes paumes, donc les mains étaient évidemment le point focal et il était vraiment important de faire les choses correctement. Ils se sont également assurés d’avoir plus de boutons sur mon corps et ils ont certainement amélioré cette technologie avec le jeu.”

Ofili dit qu’elle a été époustouflée par le résultat final, le qualifiant d’incroyable de voir Hailey s’exprimer dans le jeu. “[Insomniac] a fait un travail incroyable, et vous savez, ils continuent d’apprendre, bien sûr. C’est ce que j’aime vraiment chez la société et le jeu. Ils continuent d’apprendre et de grandir, ce qui est magnifique à voir.

“Ils continuent d’évoluer, et c’est génial.”

Alors, que réserve l’avenir à Hailey et à la représentation des sourds dans les jeux vidéo en général ?

“Hailey a ouvert de nombreuses portes et ouvert la voie pour voir une personne sourde dans le monde du jeu. J’aimerais vraiment voir cette expansion de Hailey, croisons les doigts,” me dit Ofili. “Et que d’autres personnages sourds apparaissent dans différents jeux. Nous pourrions avoir un acolyte de quelque sorte, vous savez, comme Batman et Robin, peut-être qu’ils connaissent un certain langage des jeux. Nous pouvons réfléchir à ce que la surdité peut apporter à différents personnages.

“Marcher dans les chaussures de Hailey, vous savez qu’elle est une artiste de graffiti et elle est vraiment cool et elle a du style. Elle montre ce que c’est que d’être sourd, mais il y a différentes méthodes qui peuvent être appliquées à différents jeux, et c’est une merveilleuse façon de vraiment propager ce mot, et ce mot sur la surdité et comment nous pouvons nous améliorer et grandir et avoir ces connexions avec l’accès dans le mélange.”

C’est quelque chose que Morris espère également voir à l’avenir. “Les jeux vidéo sont un média unique dans leur capacité à immerger les consommateurs dans le monde de quelqu’un d’autre. J’aimerais voir plus de jeux explorer les expériences des personnes handicapées, neurodivergentes et autrement marginalisées qui vivent chaque jour,” dit-elle.

“Nous avons déjà vu des jeux joués entièrement du point de vue de personnages ayant d’autres handicaps. Perception, Beyond Eyes et The Vale sont tous joués du point de vue de personnages aveugles. Pourquoi pas un personnage sourd ?

“J’adore les jeux qui prennent le concept traditionnel de ce qu’est un jeu vidéo et le retournent. D’autres titres ont exploré l’utilisation du son comme moyen de contrôler l’environnement, utilisant l’intégration du microphone pour alerter les ennemis à proximité de votre position, ou utilisant l’entrée du microphone pour créer des solutions de puzzles à l’écran.

“C’est un moment passionnant pour travailler dans l’industrie du jeu vidéo !”

Notre temps se termine trop rapidement. La chaleur et l’enthousiasme d’Ofili pour son rôle dans la série Spider-Man d’Insomniac sont contagieux et je ne peux m’empêcher de me sentir comme si j’avais parlé avec une vieille amie, même si je n’ai rencontré Ofili il y a qu’une demi-heure. Elle apporte simplement tellement de joie à l’écran.

“Je suis très reconnaissante pour l’opportunité de jouer Hailey,” me dit Ofili alors que nous nous disons au revoir. “Je suis encore en train de le digérer, vous savez, mais je me sens honorée. J’aime vraiment les joueurs. J’ai beaucoup appris à leur sujet, et j’aime comment ils ont adopté Hailey.

“Je suis vraiment, vraiment reconnaissante.”