Ash Ketchum est parti, mais l’animation Pokémon est plus forte que jamais

Ash Ketchum est parti, mais Pokémon est toujours aussi animé

Sans Pikachu et son acolyte, tout un monde s’ouvre pour l’animation Pokémon

Le monde de l’animation Pokémon, pendant longtemps, semblait toujours avoir deux directives différentes dans le cadre plus large de la franchise – il devait constamment être à la fois une introduction et une alternative. Il avait servi de sorte de mise en bouche remplie de Pikachu au sens le plus littéral, faisant ses débuts quelques semaines avant les jeux Pokémon aux États-Unis en tant qu’avant-goût alléchant de la « Pokémania » à venir. Et depuis lors, avec un accent plus évident sur les jeunes publics, cela serait toujours un excellent moyen pour les plus jeunes de se familiariser avant de prendre réellement un rôle eux-mêmes.

Pendant ce temps, même en servant d’adaptation libre des jeux, le parcours de Sacha était filtré à travers l’écolier de CM1 éternel. Même s’il représentait chaque nouvel enfant qui découvrait Pokémon pour la première fois, c’était toujours son histoire et ses leçons à apprendre. Sacha était indissociablement lié à la production d’animation de Pokémon.

Cependant, beaucoup de choses ont changé au cours des dernières années, et l’évolution et l’expansion de la production d’animation de Pokémon ont fait d’elle peut-être le pilier le plus constant et diversifié de la franchise. L’animation Pokémon n’a jamais été seulement Sacha, et un coup d’œil sur ses 25 années d’existence révèle un éventail de petits monstres de poche animés, nombreux, dessinés au service d’une publicité éhontée – des choses comme des teasers pour des jeux vidéo ou cette étrangement bien animée publicité pour Chef Boyardee. Ce n’est plus le cas, cependant, et en regardant simplement la série récente Paldean Winds, nous voyons une entreprise tirer pleinement parti du potentiel d’un média et des nombreux segments de sa base de fans dévorante.

Comme Twilight Wings, une série Pokémon récente qui racontait une anthologie d’histoires se déroulant dans la région de Galar (et mettant en vedette des personnages que les joueurs de Pokémon Épée et Bouclier connaissaient très probablement), Paldean Winds est une autre série qui se déroule dans le monde des jeux et est liée à leurs actions. Paldea, le cadre des derniers jeux, Scarlet et Violet, est propice à ce type de narration, et le premier épisode est charmant sans trop s’appuyer sur les aventures de la Nintendo Switch. Des personnages centraux des jeux, comme Nemona avide de combats et Arven en proie à des problèmes, sont présentés ici, mais le protagoniste est un personnage original qui traverse sa propre évolution émotionnelle.

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L’animation qui se rattache aux jeux plutôt que de servir de substitut n’est pas un concept nouveau. Les mini-séries qui adaptent directement des parties des jeux tout en mettant en lumière (ou inventant) certains nouveaux détails existent depuis 2013. Pokémon Origins racontait une version abrégée de l’histoire de Pokémon Rouge et Vert, les premiers titres Pokémon, tout en mettant également en évidence certaines fonctionnalités mises à jour du nouveau (à l’époque) Pokémon X et Y. En 2016, Pokémon Generations abordait 18 histoires se déroulant sur six “générations” de Pokémon, dont beaucoup révélaient une sorte de partie “inédite” des narrations des jeux.

Par exemple, le troisième épisode, “Le Challenger”, montrait comment votre rival de Rouge et Bleu avait vaincu les Quatre Élites pour devenir le dernier boss du jeu. Le cinquième épisode, “L’Héritage”, se plongeait dans le passé de Silver, votre rival de Pokémon Or et Argent, et sa relation avec Giovanni, le boss de la Team Rocket et son père. C’est le genre de chose dont les fans ont passé d’innombrables heures à théoriser depuis 1996, collant de petits morceaux de lore ensemble pour trouver une image plus large. Le voir animé est certainement un cadeau, mais cela montre la dévotion de Pokémon à sa propre mythologie. C’est une reconnaissance d’une chose que les fans inconditionnels savent déjà – il y a des racines beaucoup plus profondes à ces histoires que simplement “Attrapez-les tous”.

Les Évolutions fonctionnaient de manière similaire, développant le monde des jeux, et Hisuian Snow laissait échapper de petits indices de fond liés au jeu préquel Pokémon Legends: Arceus. Ces séries ont tendance à supposer que le public a déjà joué aux jeux en tant que prélude, mais elles sont souvent si somptueusement produites (Evolutions et Twilight Wings, en particulier, sont absolument magnifiques, avec une réalisation de qualité cinématographique) qu’il n’est pas nécessaire de connaître d’autres titres Pokémon pour les apprécier. Comme Paldean Winds, elles regorgent d’œufs de Pâques, mais ce n’est rarement l’attrait principal. Au lieu de cela, pour des épisodes comme “Le Spectacle” d’Evolutions, c’est l’occasion de se plonger dans un monde entièrement formé qui, pour beaucoup, n’existait auparavant que dans le monde 8 bits d’une Game Boy.

Les animations destinées aux nouveaux fans qui n’étaient pas là lorsque vous faisiez des échanges avec un câble de liaison ont également proliféré. Il existe une variété de styles d’affichage dans Pokétoon (“Scraggy et Mimikyu” ressemble à l’animation “rubber hose” des années 1940, “Le Pancham qui veut être un héros” ressemble à un livre d’histoires, et “Attends-moi, Magikarp!” est un triomphe sans dialogue, axé sur la musique), tandis que Bidoof’s Big Stand est un pur slapstick. Le récent Chemin vers le sommet se déroule dans le monde réel, avec un personnage principal qui veut désespérément devenir bon au Jeu de Cartes à Collectionner Pokémon. Heureusement, c’est assez vivant pour que même ses éléments plus commerciaux se perdent dans la quête d’une jeune fille pour trouver un passe-temps (et une communauté) dont elle peut faire partie.

On pourrait penser que ces séries sont en corrélation avec le fait qu’Ash Ketchum est mis au rebut en tant que personnage principal de l’anime Pokémon (au Japon, l’anime principal a été remplacé par Pokémon Horizons, une série qui se déplace de région en région avec de nouveaux protagonistes, bien que la série n’ait pas encore été diffusée aux États-Unis). Mais même les derniers épisodes du voyage d’Ash, intitulés “Devenir un maître Pokémon”, se délectent d’un récit détendu, bien plus discret que le point culminant flashy de sa victoire récente au championnat du monde. Au lieu de cela, avec ses anciens compagnons Brock et Misty à ses côtés, il se lance dans des odyssées épisodiques qui ont marqué la fin des années 90. Cela dévie des attentes, privilégiant plutôt un tour de victoire confortable pour ceux qui sont restés fidèles à Ash pendant si longtemps. Il y a quelques années, cela aurait semblé être un personnage qui s’essouffle dans ses derniers jours, mais comparé à l’ambition récente d’autres séries animées, c’est une offre encore plus singulière.

Le passage aux jeux entièrement en 3D et à une véritable expérience en monde ouvert s’est produit simultanément avec ces changements dans l’animation Pokémon. Mais cette transition a été marquée par des limites repoussées – dans les jours qui ont suivi sa sortie, Scarlet et Violet sont devenus aussi célèbres pour leurs glitchs amusants que les sensations de découverte qu’ils offraient. Tant du côté du développement que de l’expérience des joueurs, les jeux semblent être en proie à des douleurs de croissance intenses. Pendant si longtemps, les jeux semblaient être le noyau confiant de la cellule Pokémon, mais Scarlet et Violet ont prouvé qu’ils restent encore à perfectionner et même à réinventer.

En revanche, l’animation Pokémon offre désormais un spectre plus large d’opportunités à son public que jamais auparavant. Jamais il n’y a eu autant d’options, et ce n’est plus défini par un seul personnage ou par sa différence par rapport aux jeux. Au lieu de cela, elle valorise à la fois les vétérans et les nouveaux venus de Pokémon, reprenant le verset de l’ancien générique “Nous vivons tous dans un monde Pokémon” et s’en emparant.