Critique de Like A Dragon Gaiden – L’homme qui ne peut échapper aux Yakuza

Critique de Like A Dragon Gaiden - L'homme qui ne peut s'échapper des griffes des Yakuza

Peut-être étais-je naïf de penser que la légende de Kazuma Kiryu se terminait réellement avec Yakuza 6 : The Song of Life, et que sa présence dans Yakuza : Like A Dragon était simplement un clin d’œil aux fans de longue date comme moi-même. Après avoir joué à Like A Dragon Gaiden : L’homme qui a effacé son nom, je suis maintenant convaincu que laisser Kiryu vieillir dans l’ombre n’aurait pas été la bonne décision. Bien que Gaiden soit une histoire de taille modeste – nettement plus courte que les précédentes – elle prouve qu’il y a encore tellement plus à l’héritage de Kiryu.

De la nouvelle style de combat Agent sauvage à la multitude d’activités secondaires captivantes et aux drames d’histoire typiques de Yakuza, Gaiden est un package serré qui ressemble à un “best-of” pour la franchise. Bien qu’il puisse sembler parfois se répéter les jeux précédents, la formule n’en souffre pas et continue à trouver des moyens de me surprendre avec sa livraison sérieuse d’humour absurde. Gaiden agit comme un chapitre intermédiaire qui se déroule avant les événements de Yakuza : Like a Dragon, le RPG de 2020 mettant en vedette Kasuga Ichiban en tant que protagoniste, et il mène directement vers le prochain Like A Dragon : Infinite Wealth, où Ichiban et Kiryu font équipe. Il est difficile de parler de ce jeu dans le vide, mais parce qu’il vise tellement ceux qui ont fait le voyage Yakuza tout ce temps, il m’a touché profondément dans mes sentiments, surtout lorsque j’ai foncé vers sa conclusion déchirante. À cet égard, c’est à la fois une entrée typique et exceptionnelle dans l’univers Yakuza.

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Avec Kiryu en tant qu’homme de tête, le combat de bagarre en temps réel revient, mais Gaiden ne se contente pas de se répéter. Le nouveau style de combat Agent ajoute suffisamment d’éléments pour rafraîchir les combats en donnant à Kiryu des gadgets dignes de James Bond pour compléter la finesse des combats de ce style de combat. En avançant dans l’histoire principale, vous débloquerez progressivement des capacités comme les drones qui essaiment et attaquent les ennemis, les propulseurs à fusée sur ses chaussures qui permettent à Kiryu de traverser les rencontres de combat et de se frayer un chemin à travers les méchants, et les cigarettes explosives qui agissent comme une grenade pour éliminer les foules. Kiryu canalise également l’énergie de Spider-Man avec l’aptitude judicieusement nommée Spider, où il tire un fil de sa montre pour attraper les ennemis, les lancer à travers l’arène ou ramener des armes de loin. Et c’est tellement satisfaisant de l’entrelacer au milieu d’une combo pour commencer à jongler avec les ennemis comme si vous étiez un joueur Tekken de niveau divin. Il l’utilise même de manière similaire à une toile d’araignée pour se balancer dans des cinématiques pleines d’action – c’est un pur non-sens de Yakuza, et j’adore ça.

De plus, le mécanisme de parade pour éviter les attaques inbloquables aide à atténuer la frustration de devoir esquiver frénétiquement les adversaires redoutables ou être totalement détruit. Si tout le reste échoue, le mode Extreme Heat du style agent peut terrasser rapidement les ennemis les plus puissants grâce à des gadgets renforcés et à des combos indestructibles. Cela contraste agréablement avec la posture traditionnelle de Yakuza, qui se rapproche des styles de combats de rue classiques de Kiryu avec des coups plus lourds et des mouvements de chaleur cruels. Ainsi, d’un point de vue du combat, Gaiden offre plus d’outils qui sont vraiment amusants à expérimenter et à intégrer dans votre approche des défis les plus difficiles – je ne me suis jamais senti en train de me battre pour une guerre d’usure, ce qui était souvent le cas dans les épisodes précédents de la série. Ce n’est pas aussi élégant que Lost Judgment, qui reste la meilleure version du combat d’action réalisé par RGG, mais les mécanismes de Gaiden me donnaient envie de combattre des hordes de plus de 20 voyous en même temps lorsque l’occasion se présentait.

Bien sûr, étant donné que c’est un jeu RGG, les combats exagérés ne sont qu’une partie de l’équation, et ce qui m’a toujours le plus attiré, ce sont les histoires. Ayant joué à chaque volet de la série, il est difficile d’être surpris par des retournements de situation spécifiques, mais je me suis quand même retrouvé au bord de mon siège dans les moments cruciaux de l’histoire, lorsque des amis se transforment en ennemis et des ennemis en amis. Et je savais qu’il y aurait de grandes trahisons ou que quelqu’un arriverait à la dernière seconde pour sauver la situation, mais découvrir qui le fait et les raisons qui le motivent reste aussi captivant que jamais. Cela tient en partie au fait que je suis investi dans cet univers depuis si longtemps que voir l’évolution des dynamiques entre les personnages de longue date et le nouveau casting de soutien continue de susciter l’intérêt. Et dans la tradition de la série, le drame à haute tension est raconté grâce à des performances vocales puissantes et des cinématiques magistrales qui mettent en valeur ces personnalités hors normes.

Parfois, c’est hilarant de voir comment l’histoire présente Kiryu comme un agent infiltré nommé Joryu, travaillant pour la Faction Daidoji, une organisation secrète qui influence le Japon depuis les coulisses. C’est particulièrement amusant car il ne cherche pas du tout à se faire discret et se retrouve mêlé à nouveau aux affaires du clan Tojo et de l’alliance Omi, tout en insistant sur le fait qu’il n’est pas vraiment Kiryu. C’est un peu stupide, mais cela reflète un thème plus important sur son conflit intérieur concernant ses choix de vie, bien plus que dans les histoires précédentes. Gaiden explore un territoire familier où Kiryu tente d’échapper à sa vie passée en disparaissant et en vivant en reclus ailleurs au Japon – le scénario de Yakuza 5 et la fin de Yakuza 6 – mais ce jeu nous rappelle que nous avons pratiquement vécu tous les moments clés de la vie de Kiryu jusqu’à présent, et tant qu’il sera en vie, il ne disparaîtra jamais. Il a toujours été cet homme dur et implacable qui rarement laisse quelque chose l’affecter, même lorsqu’il est au bord de la mort ou qu’il se bat bec et ongles pour ceux qu’il aime. C’est une des principales raisons pour lesquelles Gaiden est si percutant, non pas parce que nous revisitons certains de ces souvenirs en chemin, mais parce que ces souvenirs sont utilisés d’une manière qui donne à Kiryu une profondeur émotionnelle que nous n’avons jamais vue auparavant.

Si vous avez joué à Yakuza: Like A Dragon, vous savez où l’histoire se dirige puisque Gaiden parle principalement de ce qu’il faisait en arrière-plan, avant son caméo. Mais voir les événements du point de vue de Kiryu ajoute de la texture à l’ensemble de l’histoire. C’est également la pièce manquante qui explique les raisons de la présence importante de Kiryu dans Infinite Wealth, et au lieu de se sentir comme un chapitre de remplissage, Gaiden met en avant les choses qui rendent le légendaire Kazuma Kiryu humain.

L’histoire principale est plutôt courte, et parfois elle survole les aspects qui auraient pu bénéficier d’un peu plus de profondeur. En conséquence, la brièveté de Gaiden est à double tranchant : elle l’empêche de s’éterniser plus qu’il ne le faut et va directement à l’essentiel, mais elle laisse quelques personnages secondaires et éléments de l’intrigue légèrement sous-développés. Cependant, vous passez suffisamment de temps avec les nouveaux venus pour les comprendre et connaître leurs motivations, et lorsque l’histoire principale atteint son apogée, c’est ce que RGG sait faire de mieux. Gaiden se termine en environ 10 heures, sans compter les contenus annexes. Bien sûr, cependant, les contenus annexes sont l’une des caractéristiques principales de la série et ils sont bien présents, donc je ne recommanderais pas de les ignorer, que ce soit dans celui-ci ou dans n’importe quel autre jeu de la franchise.

Gaiden se déroule principalement dans le lieu familier de Sotenbori, et cela fonctionne bien pour l’objectif du jeu. Le seul nouvel endroit que vous obtenez, The Castle, est une zone centrale luxueuse semblable à Vegas construite à l’intérieur d’un navire naval abandonné. Son ambiance néon propose des casinos pour des mini-jeux de paris et une boutique de vêtements de luxe où vous pouvez personnaliser les tenues de Kiryu, et c’est assez divertissant pour éviter que la monotonie s’installe en marchant toujours dans les mêmes rues. The Castle est également un élément clé de l’histoire de Gaiden, car il sert de bastion à une puissante famille de yakuza et d’endroit pour des combats spectaculaires. Bien que la quête principale vous conduise à The Castle pour des raisons scénaristiques, intégrant au passage certaines des activités secondaires, l’attraction principale est le Colisée, un club de combat souterrain avec des dizaines de défis.

C’est l’un des contenus les plus élaborés du jeu, avec des tournois en face-à-face, des batailles contre des vagues d’hommes menaçants et l’équipe Hell Team Rumble basée sur le système de combat en groupe. Ici, vous recrutez des PNJ qui sont généralement des types plutôt excentriques qui n’ont rien à faire dans un combat en cage, mais qui, d’une manière ou d’une autre, parviennent à se battre honorablement. Le Colisée fonctionne bien car le système de combat de base est agréable, mais il intègre également des éléments de gestion de simulation similaires aux mini-jeux des précédents Yakuza, tels que le créateur de clans de style RTS de Yakuza 6 ou la construction de Majima dans Kiwami 2. Vos membres d’équipe montent de niveau, deviennent plus forts et vous pouvez les garder en forme en interagissant avec eux au bar au bord de la piscine où ils se retrouvent une fois recrutés. Les combats les plus difficiles se trouvent dans les défis de platine et mettent vraiment à l’épreuve vos compétences en combat et en gestion d’équipe. Il y a aussi une histoire secondaire dans laquelle vous affrontez les quatre leaders du Colisée – non seulement cela est amusant, mais les récompenses sont une belle cerise sur le gâteau pour vous aider à aller jusqu’au bout.

Gaiden propose une multitude d’autres mini-jeux provenant du passé de la série, notamment le Pocket Circuit, où Kiryu se lance corps et âme dans la personnalisation de voitures RC pour les faire concourir lors d’événements locaux, ce qui est adorable. Pour le karaoké, Sayonara Silent Night est une ballade de Noël déchirante, Like a Butterfly fait une excellente duette, et oui, Baka Mitai est sur la playlist. Le Cabaret Club fait son retour en tant que mini-jeu de simulation sociale où vous faites des choix de dialogue avec des hôtesses, véritables mannequins auxquelles vous aurez affaire à travers des vidéos en plein mouvement. C’est un peu perturbant au début car la transition vers les scènes de vidéos en mouvement des hôtesses du cabaret qui vous fixent dans les yeux peut sembler déplacée, mais une fois passé cet étonnement initial, j’ai trouvé les conversations assez attachantes, même si elles sont plutôt basiques. Il convient également de mentionner la sélection de jeux rétro entièrement jouables dans Gaiden, tels que Sonic the Fighters et Fighting Vipers 2, disponibles dans les salles d’arcade. Et il y a aussi les versions originales des jeux Master System tels que Fantasy Zone 2, Alex Kidd in Miracle World et Alien Syndrome, ce qui est un bonus intéressant et met en valeur la tradition de la série et de Sega de préserver des jeux classiques dans ses jeux modernes.

Ce ne serait pas un véritable jeu Yakuza/Like A Dragon sans les sous-histoires caractéristiques de la série, qui offrent une fois de plus des quêtes annexes comiques et souvent poignantes qui donnent vie à la ville, tout en offrant à Kiryu certains de ses moments les plus mémorables. Dans Gaiden, ces sous-histoires sont intégrées au nouveau personnage Akame, qui dirige le réseau Akame. Elle est essentielle à l’intrigue principale en tant qu’informateur de Kiryu et utilise sa réputation dans la rue pour le maintenir connecté au milieu clandestin, mais elle est également une Osakana charismatique et énergique qui travaille dans l’ombre pour défendre et élever la population sans abri de Sotenbori. Grâce au réseau Akame, vous acceptez des demandes d’aide aux différents habitants de la ville ou d’enquête sur des événements étranges se produisant dans les rues. Et bien que les vingt sous-histoires soient plus ou moins agréables à jouer, Gaiden compte quelques joyaux remarquables.

Une sous-histoire tourne autour d’un jeune homme persuadé qu’il doit utiliser un chatbot alimenté par une intelligence artificielle pour obtenir des réponses parfaites sur les applications de rencontre, mais il lui manque les compétences sociales nécessaires pour mener à bien ses rencontres. Cela offre une vision nuancée du sujet et le voir à travers les yeux de “l’homme âgé” Kiryu rappelle à quel point il est réfléchi, bien plus qu’il ne le semble souvent. Vous rencontrerez également un streameur qui fera tout pour attirer l’attention, ce qui donnera ensuite une parodie de clichés d’histoires d’horreur. D’autres sous-histoires vous amèneront à contrecarrer des opérations de blanchiment d’argent, à affronter une série de gangs rivaux ou à pourchasser un samouraï entièrement équipé qui se promène dans les rues, rappelant Mr. Shakedown dans Yakuza 0. Mais la meilleure sous-histoire est sans aucun doute celle où les univers de RGG se rejoignent pour une sorte d’épisode crossover où vos personnages préférés interagissent enfin les uns avec les autres.

Le réseau Akame est une façon plus claire de présenter les sous-histoires, mais elles offrent également des récompenses plus substantielles telles que beaucoup d’argent et des points Akame, tous deux nécessaires pour améliorer les compétences de combat de Kiryu. C’est un système de progression un peu étrange, mais cela vous pousse à terminer ces demandes, ce que je n’ai aucun problème à faire car ces sous-histoires sont presque aussi essentielles que l’intrigue principale. Et plus vous finissez de demandes, plus votre relation sociale avec Akame s’améliore. Cela vous permet de passer du temps avec elle au bar et de lancer des conversations vraiment intéressantes sur sa vie et ses motivations, tout en montrant également que Kiryu a la capacité d’être un excellent ami.

Une fois que vous avez terminé l’intrigue principale, vous avez accès à la démo Infinite Wealth incluse dans Gaiden. Et même si c’est un jeu séparé, c’est une partie excitante de l’ensemble. Cela souligne davantage la place de Gaiden en tant que passerelle vers le prochain jeu et, après avoir fini Gaiden, j’étais plus investi dans le voyage de Kiryu que jamais auparavant. Aucune autre franchise de jeu ne s’implique autant dans la vie d’un seul personnage, donc avoir vu d’où il vient et tout ce qu’il a traversé au cours des huit jeux et plus, sa perspective à ce moment crucial de l’histoire de la série semble justifiée.

Et me voilà, assis devant ma télévision, en train de regarder la fin de Gaiden, pleurant comme un damné face aux épreuves d’un homme fictif — et je sais que ceux qui ont également vécu cette expérience au fil des années me comprendront. Gaiden peut être une excursion brève qui laisse parfois le plein potentiel de ses personnages secondaires sur la table, et qui se repose souvent sur le remixage d’idées du passé de la série, mais avec suffisamment de nouvelles fonctionnalités pour rendre les combats excitants et une multitude de contenus secondaires de haute qualité, c’est toujours l’un des jeux RGG les plus amusants auxquels j’ai joué. Plus important encore, j’étais simplement heureux d’être à nouveau dans la peau de Kiryu pour une autre histoire émouvante et de me préparer à ce qui attend la série bien-aimée.